– Успокойся, лера, – он картинно отмахнулся от меня. – Боюсь, что я всё уже рассмотрел. Вот совсем все. Но, если ты начнёшь суетиться, то я вынужден буду поднять тебя на руки, чтобы ты не упала и не растревожила больную ногу.

– Не надо, – я вмиг взяла себя в руки.

– Что? – он нахмурился. – Ваш отказ пасть в мои объятья – это удар в самое сердце. Я настолько вам противен?

– Это… – растерявшись, несколько раз моргнула. – Это неприлично!

– Обещаю, Алисия, никто не узнает, – он понизил голос до шёпота. – Я буду молчать об этом даже под пытками.

– Вы что шутите надо мной, генерал? – моё лицо, шею грудь заливала краска смущения. – Хотя, даже если и узнают, то смеяться будут над вами.

Со мной так никто никогда не разговаривал, а он всего несколькими фразами выбил меня из душевного спокойствия. Его взгляд скользил по моему телу, что скрывала только ночная рубашка. Бесстыдник!

– Почему это надо мной станут смеяться? – его бровь вопросительно приподнялась.

– Как бы вам сказать, – облизнув нижнюю губу, я тщательно подбирала слова. – Запятнать репутацию калеки – это…

– Замолчи, Алисия! – рявкнул он так громко, что я вздрогнула. – Не произноси этого слова при мне. Больна… ты всего лишь больна. Прибудет целитель и мы решим, что делать с твоей ногой.

– Последний раз целитель посоветовал её отрезать, – припомнила я. – Сразу говорю – я против. Уж лучше подожду, пока моя некровная сестра наберётся сил и…

– … и я отрежу язык любому, кто предложит мне такое. Но повторяю свой вопрос, как часто ты просыпаешься с криками?

– А мне всё ещё неясен ваш интерес генерал, – упрямилась я, сама не понимая почему.

Подняв руку, сообразила, что всё ещё держу яблоко.

Хм…

– Я не поблагодарила вас за угощение. Фрукты у нас редкость.

– Как часто ты просыпаешься от боли, Алисия? – упрямо гнул он своё. – Не смей уводить разговор в сторону.

Вздрогнув, я подняла на него взгляд.

– Вы обращаетесь ко мне по имени, это…

– Неприлично. Лерды так себя не ведут. Знаю, слышал и не раз, – уголки его губ подрагивали, словно он сдерживал улыбку. – Ты ответишь на мой вопрос?

Я упрямо молчала.

– Так да, – хмыкнул он и склонил голову. Выждал немного, словно давая время хорошенько подумать, а после просто двинулся на меня.

– Часто, – выпалила я испугавшись.

Остановился. Зло рыкнул.

– Почему так случается? – расспросы продолжились.

– Я мешаю вам спать? – увильнула я от ответа. – Ваши комнаты ведь снизу.

– Почему так происходит? – повторил он, проигнорировав мой вопрос.

Поджав губы, поняла, что придётся уступить этому упрямцу.

– Я помогала вчера брату подняться на крыльце. Слишком большая нагрузка на больную ногу.

– Получается, что косвенно вина на мне?

– Что? Конечно, нет, генерал. Не это, так что-нибудь другое. Но лучше терпеть боль и хромать, чем быть прикованной к кровати. Поверьте, я много лет пролежала так.

Он отвернулся, запустив руку в густые волосы.

Не понимая, что вообще этот мужчина здесь делает, осторожно положила яблоко на широкие каменные перила.

Есть его при нём было неприлично. Да и стоять в одной сорочке тоже…

– Сегодня вечером мои люди отмечают победу… – негромко произнёс генерал.

– Боюсь, что если я начну вас поздравлять, то выглядеть это будет весьма странным, – выпалила я в ответ.

– Поздравлений и не жду, – он снова повернулся ко мне.

Между нами повисла тяжёлая тишина. Только шум усиливающегося дождя.

Я осторожно подвинулась к колонне, чтобы оказаться под небольшим навесом. Генерал же стоял на открытом участке и, кажется, не замечал, что его рубашка намокла.

Он вообще ничего не замечал.

Просто смотрел на меня в упор.