Поединок между желанием познать Леру и страхом потерять свободу длился в течение всего ужина, и я, вероятно, выглядел, напряженным и странным. То шутил невпопад, то прожигал собеседницу жадным взглядом, то, не в силах сдержать желание коснуться ее, клал ладонь на ее обнаженное колено, то отдергивал руку, будто обжегшись.

– Ты странно выглядишь, – заметил я, коснувшись обнаженного бедра Леры, – у нас таких коротких платьев не носят. Ты не местная?

– Туристка, – кивнула Лера. – Поэтому и купила билет на обзорную экскурсию. Иначе как бы я оказалась в той злополучной карете?

– Издалека прибыла?

– Из России.

– Это страна, которая раньше Русью называлась?

– Вроде да.

– Это далеко. Как ты вообще смогла попасть в наше государство? Ведь чтоб сюда найти дорогу, нужно хотя бы раз побывать здесь раньше. Такова магия этого места.

– Не знала про магию, – девушка широко распахнула глаза. – Я путевку купила. В турфирме «Куда глаза глядят».

– И кто владелец этой фирмы? Не Кощеев, случайно?

– Возможно. Со мной работала менеджер Злата Кощеева.

– Ну да, она его внучка. Вообще-то, они туристическим бизнесом раньше не занимались, только контрабандой. Возможно, вообще зачем-то тебя заманили сюда. Других туристов в вашей группе много было?

– Пожилая пара, похоже, бывавшая у вас и раньше, и подозрительный мужчина в капюшоне.

– Ясно. Возможно, пожилая пара дорого заплатила Кощеевым за поездку, а те заодно попытались целую группу туристов набрать, чтобы еще больше заработать, – догадался я. – Они ж такие, за медяк удавятся.

– А ты разве не такой? – пристально посмотрела мне в глаза Лера. – Я видела, как ты инвентаризацию проводил, со знаньем дела и любовью к богатству.

– Я не скупердяй, а коллекционер, – возразил, стараясь не показать, как меня задело высказывание девушки. Сам-то я понимал, что на самом деле чрезмерно привязан к фамильным сокровищам и вообще неравнодушен к злату. Но все же меня, действительно, интересовали не столько деньги, сколько произведения искусства. Если Кощеевы с утра до вечера пересчитывали монеты, то я любовался своими сокровищами и не спешил их продавать.

– Раз держишь коллекцию в пещере, а не показываешь людям, то все равно скупердяй, – поддела меня Лера. – Другое дело, если б открыл музей.

Несмотря на то, что слова девушки прозвучали обидно, задев меня за живое, мне понравилось то, что она не побоялась сказать, что думает. И ход ее мыслей мне тоже понравился. А после того, как я расспросил ее о ее мире и понял, что там другие нормы, и так, как она, одеваются многие, она стала казаться мне еще более милой и желанной. Дракон внутри меня все требовательнее кричал, что она – его избранница и дева, и что я обязан сделать ее своей.

К концу вечера противоречия, мучающие меня с самого начала ужина, еще сильнее обострились. Я не знал, как поступить со своей прекрасной пленницей: то ли пригласить в свой замок, то ли вернуть на место. В результате решил сначала узнать, чего хочет она, и танцевать от ее желания.

– Теперь остается решить, что мне с тобой делать, – задумчиво произносит Марк, когда мы заканчиваем ужин и начинаем убирать со стола.

– Отпустить, – робко предлагаю я, хотя теперь уже не уверена, что хочу этого. Тая под обжигающим взглядом человека-дракона и теряя волю из-за выпитого вина, я готова поддаться желанию провести ночь с моим похитителем. Он красив и явно меня хочет. Это отличный вариант начать половую жизнь не со стариком-богатеем, а с привлекательным молодым человеком (кстати, тоже не бедным).

– Могу предложить тебе три варианта, – говорит Марк, пытаясь заглянуть мне в глаза. – Первый: провести ночь вместе со мной здесь, хоть пещера для этого и не приспособлена, здесь даже кровати нет. А утром я отнесу тебя или в свой родовой замок, или в город – в зависимости от того, как пройдет ночь. Второй вариант: я сразу переношу тебя в замок, где мы проводим ночь в моей спальне в самых наикомфортнейших условиях, но тогда тебе, вероятно, придется навсегда в моем родовом гнездышке и остаться, потому что мне не нужно, чтобы ты привела ко мне незваных гостей. Третий вариант: сейчас я завязываю тебе глаза и возвращаю туда, откуда взял, то есть на Центральную площадь. Могу сразу отнести и на дикий пляж – он в двух шагах от твоего постоялого двора.