Ноктем слышал их, но не спешил открывать глаза. Он сидел в своем кабинете и думал. Слова отца звучали в его голове так, словно пытались прожечь дырку в его сознании.

«Нет иного пути», − часто говорил Виндор, кричал, был недоволен сыном, а в последнее время соглашался и даже гордился им. Что изменилось?

«Твоя главная сила в том, что ты ищешь свой путь, а не соглашаешься на уже известный, − словно поддерживали спор слова Аберхары, почти забытые, а теперь восставшие в сознании. – Это трудный путь. На нем невозможно избежать ошибок, главное помнить, чего именно ты хочешь достичь».

− Чего именно, − повторил Ноктем шепотом и вдруг понял, что он уже и не помнит, что это было.

Он хотел создать сильную страну, избавить ее от тирании и… было что-то еще, утерянное в череде сложных интриг.

Ноктем встал. Ему вдруг почудилось, что он болен, но он не настолько промок, чтобы схватить лихорадку.

«Пока отцу дурно, ты не имеешь права даже на головную боль», − сказал себе Ноктем и решил навестить Канелию.

Она видела стрелка, она была там и могла что-то знать, а значит он мог позволить себе официальный, пусть и короткий визит. Она была ему сейчас нужна, чтобы хоть немного прийти в себя и понять наконец: стыдиться ему своего гнева на наставника или давить этот стыд.

 Приказав страже остаться за дверью, он шагнул в комнату Канелии, пренебрежительно оттолкнув дверь. Ее здесь никто не любил, и Ноктем хорошо это знал. Подстилка короля, бывшая любовница принца. Шлюха в доспехах – так ее называли за глаза, но высказывать подобное громко боялись, веря, что покровительство короля все еще хранит ее. Стража в этом смысле была сдержанней. Им было ровным счетом все равно, лишь бы она хорошо выполняла свою работу. У них были свои законы, и суть их была проста. Плохого воина они могли забить до смерти и сделать вид, что это случайность, но Канелия после обучения доказала им, что способна на многое. Ноктем тоже это видел, но хотел забрать у нее все оружие, потому видеть ее на ногах и с мечом в руке ему было неприятно.

Кенли же не хотела лежать. Закрепив левую руку, она встала. Растворила в воде все тот же коричневый шарик и выпила отвар. Шарики подходили к концу, пила она их, наверно, напрасно, но верить в то, что король не прикажет ей больше пить дурман – не верила, да и детей от наследника опасалась. Смерть от подобных глупостей в ее планы не входила, потеря формы тоже. Раненое плечо, конечно, ныло, но правая рука была цела и могла уверенно держать оружие, потому Кенли в тишине отрабатывала удары.

Шаг. Выпад. Шаг. Снова выпад и резкий поворот в сторону открывшейся двери. Лезвие смотрело в грудь Ноктема, и она испуганно его опустила, хотя между ними было больше трех метров и ранить его она никак не могла.

Ноктем закрыл за собой дверь и шагнул к ней. Видеть ее в мужских одеждах ему даже нравилось. Свободная одежда почти полностью скрывала очертания груди, но когда она волновалась, он мог видеть очертания выступающих сосков. Пояс всегда подчеркивал тонкую талию, а штаны − округлые ягодицы и сильные бедра. Ноктему все чаще казалось, что мужчины Астора счастливей здешних хотя бы потому, что могут видеть нечто подобное постоянно.

Одного ее вида было достаточно, чтобы настроение Ноктема стало не таким мерзким. Он хотел ее обнять, но она вдруг увернулась от его руки.

− Что ты здесь делаешь? Еще и вот в таком виде, − растерянно спросила Канелия, отворачиваясь.

− Я к тебе, как к свидетелю покушения − вдруг ты что-то можешь мне сказать, − ответил Ноктем и, преградив ей путь к отступлению рукой, поцеловал в шею на самой границе повязки.