Трофей для оборотня Василина Осипова

1. Глава 1

– Тебя зажмут как трактирную девку. И почти наверняка убьют потом, – угрожающий шёпот достиг сознания Амелии и осел там страшной картиной в кроваво-красных цветах. – Коли пойдёшь с нами на дело.

Девушка прижала ладонь ко рту, и голубые глаза её увеличились под ухмылками двух оборванцев.

Джет, старший из них, по-отечески похлопал ее по хрупкому плечу и придвинулся ближе, заговорщицки понизив голос:

– Я бы на твоём месте пятьсот раз подумал, личико-то у тебя миловидное, жалко будет. На кого мать бросишь?

Упоминание больной мамы вмиг вернуло Мели решимость. Она загнала страх подальше и качнула головой.

– Мне очень-очень нужны эти деньги. Я…

– И мне, – гоготнул Каст, брат Джета, и мотнул светлой шевелюрой, – но будь я девкой, заработал бы известным способом. Зачем рисковать?

От его слов у девочки зазвенело в ушах. Какая грязь! У неё были руки и ноги для работы, но на лекарства маме большая сумма нужна была уже к концу года, что было практически невозможно, их семья была в отчаянии. Вряд ли, даже ляг она под кого-то, Мели смогла бы заработать столько, сколько озвучили эти два воришки вчера в таверне. А украденного хватило бы ещё и на вещи к зиме, чтобы мама не захворала снова.

– Вы сами спросили, кто готов на вылазку! – она закусила губу и воинственно уставилась на мужчин. – Я справлюсь.

– По правде сказать, мы рассчитывали на пару крепких мужиков, – Джет почесал сальный затылок и тяжко вздохнул. – Кто ж знал, что отзовётся хилая девчонка. И чего мы с тобой делать-то будем?

Второй мужчина, Каст, окинул взглядом ее хрупкую фигурку и наклонил голову набок:

– Девчонка наверняка юркая и быстрая, Джет, сгодится. Сначала незаметно проберется в номер, а потом поможет нам сгребать золото в кошели быстрее ветра, – и загоготал пуще прежнего. – Только вот если попадётся…

– Ух и несдобровать ей, – поддакнул Джет. – Известно, что делают с девками наши доблестные стражи.

Амелия не знала. До своих восемнадцати она и подумать не могла, что окажется в такой ситуации. Нарушить закон? Она бы расхохоталась в лицо любому, кто сказал такое ещё год назад. До того, как заболела её мама… Они с сестрой остались единственными кормильцами и крутились как могли, но часто оказывались обмануты собственными работодателями из-за возраста. Зато сейчас девушка надеялась остановить эту безнадёгу в их жизни.

– Я не хочу к стражам, – шмыгнула носом Мели и умоляюще посмотрела сначала на одного мужчину, а потом на другого. – Мы же не попадёмся?

– Воровское дело, оно такое, – протянул Джет, поправляя затасканную коричневую шапку на своей голове. – Гарантий не даём. Ты ещё можешь отказаться.

Мели категорично мотнула головой и нервно скомкала под пальцами край голубого платья. Они втроём сейчас сидели в подвале кабака, где она подрабатывала разносчицей еды, и в разговор то и дело вмешивался громкий смех сверху – кто-то решил гулять до утра, пропивая последние деньги.

– Как знаешь, – вздохнул Джет и вытер ладонь о свои рваные штаны, чтобы коснуться волос девочки. – Но космы свои золотые запрячь, найдётся у бати шапка? Мы – тень, крадущаяся в ночи! И никакой светлой одежды! – он указал пальцем на их силуэты, казавшиеся в свете единственной свечи коричневым размытым пятном.

Мели поджала губы:

– Нет у меня папы. И шапки тоже нет.

Мужчины переглянулись, и ей показалось, что в их глазах блеснула жалость.

– На, девочка, – и коричневая шапка Джета перекочевала с его головы прямо на ее. Мели сглотнула и решила постирать вещицу дома, как только придёт. – Завтра здесь же после разноса ужина, поняла? Наш господин, – он выделил последнее слово и сплюнул на пол, – уйдёт в это время выбирать себе шлюху, освобождая нам комнату. Не опаздывай.

2. Глава 2

– Мам? – девушка сняла с головы шапку и стряхнула с ног сапоги, закрывая деревянную дверь на засов. Тишина пугала. Вязкой субстанцией она растекалась вокруг после её выкрика вглубь дома и не растворялась.

– Мам! – Мели сглотнула и кинулась в комнату. – Мама!

Звук кашля едва не расколол сердце надвое, и из лёгких вырвался вздох облегчения. Мели на трясущихся ногах дошла до кровати больной и упала возле неё на колени. Схватила худую кисть мамы в свои руки и прижала к щеке, зажмурив глаза.

– Я уснула, милая, – прохрипела мама, едва пошевелив тонкими пальцами. – Пока жива, – и засмеялась своим лающим кашлем, содрогаясь всем телом. – Напугала?

– Нет, что ты, – девочка шмыгнула носом и подавила улыбку облегчения. – Мы ведь знаем, что всё будет хорошо.

– Конечно, – голова ее дернулась в кивке, но в глазах застыло безразличие к своей жизни: она слишком долго боролась. Устала и лишь ждала конец, пытаясь не сильно расстраивать своих родных. – Опять работала допоздна, Амелия?

– Да, вот, – девочка вздрогнула, моментально вспомнив о чаевых. Пересела на корточки и принялась поспешно выгребать из глубокого переднего кармана платья мелочь, оставленную пьяными посетителями. – Вот, – ещё раз повторила она, закусив губу, – если сложить со вчерашним, то хватит на ещё один отвар от миссис Ди. Если я нагребу завтра ещё пару монет…

Мама выдавила из себя улыбку и прикоснулась ладонью к щеке Мели:

– Я не заслуживаю такой дочери. А ты не заслуживаешь того, что происходит с нами, малышка.

– Нет, мама, мне нравится работать там, – она соврала, не моргнув и глазом. – Я хочу устроиться на полный день, но хозяин пока не разрешает…

– Худшее, что со мной может случиться – это не смерть, родная. А осознание, что вы с сестрой тратите молодость на грязную и неблагодарную работу. С этой дрянью внутри я не смогла даже дать вам возможность учиться и проводить время со сверстниками…

– Мама, нет, – девочка отшатнулась и попыталась дышать ровнее, прогоняя слёзы. – Мы сами так решили. Многие так живут.

Женщина прикрыла веки и тяжело вздохнула, не найдя сил на споры. Такой она была уже несколько лет. С тех пор, как отец бросил их, Мели своими глазами видела, как болезнь делает маму слабее с каждым днём, пожирает её изнутри, отнимая у них с Дарой улыбку и свет глаз самого родного человека.

Мама работала, пытаясь прокормить двух маленьких дочерей, не щадя себя и не тратя время на отдых. И вот… Мели ненавидела отца. Ненавидела тех пьяниц в таверне с таким же громким смехом и гоготом, что заполнял их дом в ее детстве. Ненавидела запах пива и сидра, которым были пропитаны стены их дома до тех пор, пока отец не избил маму и не ушёл к официантке. Ненавидела-ненавидела. Всем сердцем и душой.
Но каждый день шла в таверну, натягивала улыбку на лицо, надеясь хоть на какие-то чаевые.

– Сегодня заходил отец Рикотта, – между тем продолжала мама, повернув голову в сторону дочери, пока та аккуратно укладывала монетки на столик возле кровати. – Он снова спрашивал о вашей помолвке…

– И не подумаю, – мигом выпрямилась Мели, вспоминая неловкое предложение тощего мальчишки. – Я же уже говорила. Я никогда не выйду замуж, мама.

Из-за отца Амелия ненавидела не только пьяный гогот и вонь алкоголя. Одна мысль, что ей придётся жить с человеком, который может в любой момент бросить её и избить… Рожать ему детей, ничего не подозревая. Нет уж. Она не наступит на мамины грабли. Отец тоже был мил и клялся в вечной любви. Обещался делить пополам счастье и радость, невзгоды и печали, дарить любовь. Где она теперь?

– Он хороший мальчик, – тем временем продолжала мама, словно не слыша её отказов. – Я хочу умереть, зная, что вы с Дарой пристроены в хорошие семьи.

– Мама, хватит, – девушка закрыла уши руками и помотала головой. – Не хочу ничего слышать, ты не умрешь.

Если насобирать два миллиона золотых к концу этого года на лечение в столице и услуги лучшего доктора империи, то это могло быть правдой. За первые полгода они с Дарой заработали девяносто тысяч на двоих, тридцать из которых ушли на продукты и местную знахарку, которая поддерживала маму отварами. Берегли каждую монеточку, экономили на всём, но отчаяние медленно, но верно подкрадывалось с осознанием реальности. Этого мало. И даже брак с Риккотом не помог бы им – его семья давно обнищала.

Мели никогда бы не пошла на воровство, если бы это не было так необходимо, как сейчас. Если бы это не было последней надеждой. Да и… Портрет богача, нарисованный Кастом и Джетом, только добавил ей уверенности. Мужчина не отличался порядочность и не вызывал желания отказаться от затеи. Не брезгующий местными женщинами в каждой из деревень и устраивающий пышные попойки в барах в честь своего прибытия. Он был таким же гнилым мерзавцем, как и отец Амелии, разница лишь в их кошельках.

Вечером девушка подошла к спящей матери и поцеловала ту в прохладный лоб. Потом ждала сестру с ночной смены и молилась, чтобы с ней ничего не случилось. Как и в остальные ночи до этой. Кроме бога, помочь им могло только завтрашнее удачное ограбление.

Перед сном Мели ещё раз взяла в дрожащие руки мокрую от стирки чёрную шапку и отогнала сомнения прочь.
Это их последняя надежда.

3. Глава 3

– А ты не промах, – гоготнул Джет, пока Мели натирала щеки пылью с ветхого стола. – Боишься, что стражи поймают? И накажут во все…

– Не пугай девчонку, брат, – перебил его Каст, обматывая вокруг талии ремень от сумки. – Она подошла к делу как профи, хороший знак. Чую удачу, – и усмехнулся, запахивая чёрный плащ.