Пока Велимудр развязывал тюк, доставая теплую одежду, Агнеша подошла к Яге.

– Вижу вы справились со ступой, – сказала она, выразительно глядя на глубокую борозду, оставленную после резкого торможения. Ведьма молчала. Разгрузив телегу, к Агнеше присоединился Велимудр. Яга с достоинством выдержала его презрительный взгляд. Не церемонясь, он попытался схватить ее за руку, и тут же отскочил, как ошпаренный: старуха с нескрываемым удовольствием швырнула в него отпугивающим заклинанием.

– Она обладает силой, – громко выдохнул он и изумленно повернулся к спутнице, потом снова к Яге. – Но как?

Ведьма проигнорировала вопрос, надменно и гордо, как она надеялась.

На самом деле молчание было вызвано не столько нежеланием общаться с Велимудром и Агнешей, сколько страхом перед полуночью и тем, что произойдет сразу после ее наступления. Он сдавливал горло железными тисками. Старухе показалось, что она снова слышит дробь, звук становился все громче и назойливее. Глаза черепов зажглись ярким огнем, давая понять, что до нападения оставались считаные минуты. С ужасом взглянув на черепа и на суровые лица гостей, Яга поняла, что с побегом опоздала. С показной смелостью свистом подозвала ступу, кряхтя влезла в нее, мертвой хваткой вцепилась в борт и поднялась вверх. Избушка, которая в этот момент перестала ей казаться зловещей главным образом потому, что твердо стояла на земле, осталась далеко внизу. Сверху она увидела, что вокруг тына через равные расстояния были расставлены войны, которые должны были ловить тех навийцев, которые смогли прорваться через сеть и добраться до земли. «Пусть это окажется ночным кошмаром, и я сейчас проснусь!» – она зажмурилась изо всех сил, но без толку: самое страшное было впереди и оно было реально.

Когда звук дроби стал почти невыносим, небо словно взорвалось, и на том месте, где мгновение назад светились звезды, разверзлось темное пятно. От тишины, обрушившейся на нее, Яга слегка растерялась.

Стремительно разрастаясь, пятно превратилось в огромную воронку. Этот смерч изрыгал из себя черные сгустки, которые летели к Яге, на глазах обретая контуры человеческих тел. Их было много. Слишком много – такого ведьма не ожидала. Перед ней разверзалась бездна, полная душ, проигравших в борьбе между светом и тьмой. Каждый сгусток, вырывающийся из воронки, был наполнен отчаянием и злобой. Все они восстали из небытия с одной целью: уничтожить ее и проникнуть в этот мир. Яга понимала, что ей нужно действовать быстро. Если она не остановит эту воронку, то она сожрет и ее, и избу, и еще много чего…

Яга лихорадочно начала завязывать первый узел – основу сети, но руки тряслись, слушались плохо. «Как там… Заклинание тверди на первый узел, заклинание удержания на второй». Старуха спешила, и накладывала заклятие без всякого пафоса, проигнорировав совет волшебницы, что его надо прочувствовать. Потому что чувствовала она только ужас, что не успеет поставить заслон, и ее затянет в эту страшную воронку. «Стань твердью Яви, которой не страшны ни могущество Нави, ни величие Прави! Стань силой, которая сокрушит незваных. Неодолимой стеной, хранящей живущих в Яви», – слова заклинания застревали в горле. В самом конце от себя взмолилась: «Пожалуйста!!!». Сжав узел, она увидела, как он вспыхнул. «Получилось, получилось, получилось! Кукиш вам, а я не я на закуску», – она готова заплясать от радости прямо в ступе, жаль времени не было.

Старуха воодушевленно потянула нить от узла, и эта тонкая, испускающая слабое свечение линия, разделила небо на две части. Яга успела завязать второй узел – удерживающий, тем самым обозначив и закрепив границу. Выдохнула, и получила шанс оценить свое мастерство. К линии подлетел первый навиец, но не смог пройти – будто невидимая стена остановила его. Ведьма приободрилась еще больше, и дела с плетением сети пошли лучше. Она вязала узлы, накладывала заклинания и тянула нити. Сетью это назвать было сложно, скорее беспорядочное переплетение ниток, однако преграду навийцам ей удалось создать.