Леший развернулся, как ждал извинений. Подойдя поближе, но сохраняя безопасное расстояние, он вкрадчиво сказал:

– Скорбно да истинно, что недуг до тебя добрался да на тебе и остался. Но Лес признал в тебе Хранителя, он не ошибается. Ведомо тебе все, только надыть головушкой подумать, да сердце услышать. Спеши, да не торопись, тогда и дело пойдет в гору.

Яге слова Лешего бальзамом лились на душу. Хоть кто-то в нее верит. Но при этом она вообще не понимала, как растопить эту кучу снега и льда, да еще заставить не замерзать. «Попробовать заклинание теплого ветра поначалу что ли? За результат не уверена». Пробормотав заклинание, она тихонько начала дуть на снег. Дело пошло. Но очень медленно. Она начала выдыхаться, когда вдоль берега лед растаял всего на расстояние шага. Представив, сколько ей стоять и дуть тут еще, Яга сникла. Понятное дело, надо было добавить мощи, не ветерок слабый сделать, а вихрь, но вот с силенками явная проблема. И тут словно второе дыхание открылось. Силы появились, откуда не возьмись. Это Леший положил Яге руки на плечи:

– Сила леса тебе в помощь. Она – твой источник. Пока сам тебе отдам, лес не обидится. Вяще припоминай, как это делается. Тадыть мощь великая у тебя будет. А то снуешь, как мешком пришиблинная, пучинному таракану уподобленная, простят меня боги: не зелья дурманныя сварить, ни гостя отвадить, да и своих не признаешь.

Хотела было Яга за таракана пучинного долбануть по Лешему заклинанием, но прав он был. Да и дело пошло. Снег уходил, лед таял стремительно. А потом Яга поняла, что дальше с озером делать – как озарение на нее нашло. Огонь-камень положить надо на дно. Попросила Лешего развести костерок и раздобыть подходящий булыжник. Заговор занял не больше пяти минут. Яга аккуратненько переместила камень прямо в середину озера, приказав ему строго-настрого работать осторожно. Но сомнения у нее были.

– А если я переборщила с заклинанием, и вода вскипит? Им есть, куда бежать? За такую уху мне никто спасибо не скажет.

– Не волнуйся, хозяйка.

Назвав ее так в который раз, Леший взглянул на Ягу. Было в этом слове что-то такое, что трогало ее за душу.

– Ты, конечно, поосторожнее с огнем-камнем, но, если что – туда уйдут. – И Леший махнул в сторону холма. Яга пригляделась.

Не снег это на склоне, а водопад застывший. А под ним скрыта пещерка и солнечные лучи скользят через каменные проемы. Озерцо внутри пещеры плещется и вода в нем прозрачная, сине-зеленая. А посередине этого озерца – островок, на котором я люблю отдыхать, после того, как вдоволь наигравшись с водопадом, проплываю под водой и оказываюсь в этом месте. Моем сокровенном месте.

Сама испугавшись этих воспоминаний, она взглянула на Лешего. Тот затаив дыхание смотрел на нее, а потом улыбнулся: знал, что она вспомнит.

Сглотнув, Яга кивнула.

Потихоньку сгущались сумерки. Яга сидела на замерзшем бревне рядом с Лешим, грустно подперев ладонью подбородок, и ждала. Лед растаял, но в озере не было заметно ни одного движения. Ни Водяного. Ни русалок. Никого.

– Скоро гости из Нави прилетят. Готовой мне надо быть, – сказала Яга устало. – Не придет Водяной, видно, слишком долго отсутствовал.

– Не боись, хозяйка. Придут, как миленькие. Нет ничего слаще, как после долгой разлуки в свой дом возвращаться. Где тепло и где тебя ждут. И верят, что ты придешь. Так что ступай смело, а я встречу гостей.

Они попрощались, и Яга двинулась по направлению к избушке. Домой. Даже не заметила, как стала называть эту неприветливую и чужую избу своим домом. Ее единственным домом. Подойдя к воротам, Яга заметила, как один лошадиный череп подпрыгнул, приветствуя ее, в то время, как другие лишь достойно в легком поклоне наклонили головы. Поклонившись им в ответ, ведьма подмигнула прыгуну: «Привет, конёк». Закрыв ворота, посмотрела в небо. Тучи сгущались.