Ночью князю снились сын и внук. Они словно бы в гридне стояли перед ним молча и слушали его, а он просил у них прощения за то, что не мог поступить иначе. Они не произнесли ни звука, только выслушали его и удалились без всяких слов.

Муки – может это единственное, что остается вечным. Но разве только для этого приходит человек в этот мир. Неужели есть такие муки, которые может вынести душа человека? Простили ли они его, понимают ли, о чем он ведет речь? Для него это навсегда останется загадкой.

№№№№№

Мефи тем временем уже качался на своей яхте, и думал о том, что он зря потратил время, у Олега нет ни грамма здравого смысла. Но свой долг он считал исполненным, и старался скрыть досаду. Ему казалось, что тот все-таки одумается и захочет пожертвовать своей никчемной жизнью и душой ради тех, кто придет ему на смену. Но не все же, с кем ему придется столкнуться. Будут такими упрямыми. Не стоит из-за этого огорчаться. Сколько всего у него впереди, что пора бы ему забыть о князе, об острове.

Ведь есть же вечное – небо и море, и звезды, которые зажигаются. Они будут долго, может быть всегда, на его век хватит.

Зима в этом году была лютая. Она едва перевалила за середину. Это мальчик хорошо помнил, хотя события и лица оставались, будто в тумане. Во дворце царила суета. Люди, сновавшие туда и сюда, о чем-то шептались, их лица были злыми и непроницаемыми. Ему нравилось то, что на него не обращали особенного внимания и разрешили делать все, что угодно. Даже в келью к монаху и в комнату, где была библиотека, ему разрешали заходить. А ведь еще совсем недавно матушка вовсе не хотела, чтобы он учился читать и писать. Теперь она не обращала на это внимание. Кажется, ей было все равно.

Он догадывался, а может, и точно знал, почему такое происходит. Болен отец, он почти не поднимается с постели.

Многие слуги говорили о смерти. Когда он случайно слышал такие разговоры, у него странно сжималось сердце. Он не знал, что это такое, никогда не видел мертвых, но понимал, что это нечто жуткое, то, что с ног на голову перевернет его жизнь. Если даже спокойная и рассудительная мать ничего не может изменить и поправить, то, что говорить о нем самом. Она стала неузнаваемой. А монах долго говорил с боярами шепотом, оглядываясь на иконы и поминутно крестясь. И все замерло в ожидании не особенно приятных перемен.

Смерть. Отец должен был уйти на небеса или еще куда-то, о другом они не говорят, чтобы не накликать беду страшную. Но что окажется на самом деле потом, никто не видел и пока знать не может. Он слышал и пытался осмыслить все, что происходило. Но это остается вечной загадкой. Они говорят не все, не обращая на ребенка внимания, а он о многом узнает в первый раз и сам пока ни в чем не может разобраться, а тайна всегда страшна.

Странные это были дни. Он понимал, что скоро должно все измениться, но ума не мог приложить, как все будет происходить дальше.

До сих пор он жил в прекрасном дворце и знал, что многие завидуют ему, ведь его учили грамоте, он получил такие великолепные одежды, и любил листать старинные сказания, о которых они могли только слышать короткие отрывки и никогда в глаза не видели, да и не смогли бы разобрать. Он знал, что со временем к этим прибавит и другие, свои собственные былины и дивные рассказы, когда поведает миру о своем времени. Только что-то подсказывало ему, что, скорее всего это будет грустная история, а в тот момент, когда беда постучала в двери, он понял это особенно ясно.

Монах ему объяснил, что он рожден князем, у него есть свои земли, и потому он должен защищать владения от всех, кто их захочет завоевать.