Однако стоило закончить работу, иначе ей не выплатят зарплату, которую и без того задерживает издательство. Зря она затеяла эту поездку за город. Глупая сентиментальность, вот что подвигло ее. За прошедшие годы все утихло, отстоялось, как ил на дне озера, казалось забытым и навсегда похороненным, но два дня назад она проснулась от острого, как укол в сердце, чувства одиночества. А всему виной был амулет для двоих, к ней самой имеющий не совсем прямое, но безусловное отношение. Луна, луна… Накануне она, совершая вечернюю прогулку, увидела молодой месяц – тонкий, как серп среднерусской жницы с подвешенным на луче посланием, гласившим: «Ничто не забывается. Но все можно простить и исправить». Улыбнувшись, луна скрылась в зеленом платье молодой липы, мигнув на прощанье: живи дальше, хватит жалеть о прошлом. Она могла бы возразить – не знаю, как. Но она знала, только вот то, что раньше помогало, теперь не срабатывало. Книги не открывали своих тайных глубин, стихи не трогали струн души, дружба показала корыстное лицо. Оставались воспоминания, но прошлое трогать всегда больно, будто сдираешь повязку с засохшей раны – она снова начинает кровоточить. Жизнь не переделаешь, не перепишешь. Если только у тебя нет палочки, способной превращать воду в вино, тыкву в карету, башмак – в хрустальную туфельку. Это шептала ночами депрессия, наваливаясь, как домовой дух, не давая дышать, мешая жить, подсовывая снотворные таблетки, антидепрессанты и Интернет. Не помогали вялые мечты о новом путешествии – на Канары денег не хватало, да и была она уже в марте на Тенерифе. Египет отпадал. Европа задыхалась от жары. Так что лето лучше всего провести на подмосковной даче.

На другом конце города другой человек, перед тем как заснуть, размышлял об отпуске. Он собирался в родную деревню под Тулой, где родился, рос, учился, дружил и враждовал, был очарован, дрался из-за девчонки, познал измену и предательство, разочаровался, перестроил дом, насадил плодовых деревьев, удил рыбу – и все это не замечая, как стремительно года уносятся прочь. В ночь грозы он спал, устав от жаркого дня и душного вечера, не слыша раскатов грома и барабанной дроби ливня по стеклу и жестяному уличному подоконнику.

А его мать не спала. Одетая в халат с драконами, с ногами в теплых мягких тапочках, почесывая вымытую голову сквозь полотенце, через которое назойливо пробивался жасминовый аромат, мешавший сосредоточиться, пожилая женщина, разложившая карты под настольной лампой, чутко прислушивалась к дыханию, доносившемуся из соседней комнатушки, и чуть не пропустила то, от чего у нее едва не остановилось сердце. Этой ночью сложилась комбинация из четырех фигур: во-первых, самой этой женщины, тайком гадавшей на любимого сына – это была дама пик. Между ней и им, бубновым валетом, легла бубновая дама, что побудило мать чуть позже предпринять немедленные меры по отвращению нежелательного влияния на взрослого сына, которого какая-нибудь фифа могла увести в иную жизнь, где маме нет места. Этот сын, раньше ни сном ни духом не помышлявший об уходе от матери благодаря ее усилиям не вполне этического свойства, в последнее время стал заговаривать о своей холостяцкой жизни гораздо чаще, чем прежде. Она не допустит! Гроза полоснула ночное небо лезвием молнии в тот момент, когда рука с четвертой картой замерла над тремя, готовая покрыть их торжеством неосуществления, не-встречей, минованием друг друга на завтрашнем пути. Но то ли взметнувшаяся от ветра занавеска сдвинула карты, или по другой причине, по которой провидение вносит изменения в собственные планы, но внезапно женщине с несогласием во взоре вдруг показалось, что бубновая дама стала ярко-рыжей, пламенной шатенкой, а бубновый валет, став крестовым королем, приобрел ту недостающую нижнюю половину, которая управляет миром людей и, поднятый ветром, лег рубашкой кверху. Мерзавец какой, даже его громкое дыхание стало тише, будто прислушивался. Догадывается ли он, как она его оберегает? После работы сидит в Интернете, рисует, лепит фигурки, захламил всю комнату. Пусть так будет и дальше. Он поэт, художник и тайный сластолюбец. Первые две ипостаси признавали все, третью мать, как ей казалось, держала под контролем втайне от сына. Выпавшая угроза, а именно бубновая дама, должна была исчезнуть из его жизни, об этом мать постаралась, она и выпадет, огненным хвостом сказочной птицы чиркнув по глазам всех, кто посмотрит на нее, но роль свою сыграет. Четвертой фигурой, червонной дамой, была та, что уснула в половине шестого, когда метро открылось, чтобы впустить первых пассажиров. Червонная дама, да пожалуйста! Сколько угодно! Таких у него пруд пруди, не страшно! И мать-ворожея бросила карту на короля.