Едва живой от ужаса крестьянин пустился прочь. Из-за сугробов, из леса и, казалось, со всей округи раздалось рычание. Девушка отступила назад и снова громко закричала:

– Бесплотный дух Онеги! Призываю тебя! Помоги мне! Защити невинных людей этой земли! – с этими словами она с силой воткнула свой посох в снег и подняла голову, глядя на приближающихся хищников.

– Спасайтесь!!! – кричал бегущий крестьянин людям, стоящим у пепелища.

Огонь от посоха, освещавший небольшой островок снега, неожиданно вспыхнул невероятно ярким дневным светом, который на несколько мгновений затмил адское пламя в глазах порождений сумрака. Приготовившиеся нападать волки остановились и замотали головами.

Увидев это, едва державшаяся на ногах ведьма медленно опустилась и легла спиной в снег.

– Я не смогу долго сдерживать колдовство муранских магов, Милена, – прошептал голос, который слышала только она.

– Продержись, сколько сможешь, прошу тебя, – пробормотала ведьма, безучастно смотрящая в небо, теперь уже своим юным и чистым голосом.

– Только сутки, – произнёс дух. – Помощь должна подоспеть.

– Хорошо, – устало проговорила молодая ведьма и положила на грудь окровавленную ладонь. Хищник успел лишить её двух пальцев.

Ольга отодвинула от себя серебряный поднос с едой и тоскливо уставилась на огонь. Серые от копоти стены давили на неё, а воздуха не хватало.

– Только бы не закричать, – сказала она сама себе и закрыла уши, такими громкими показались ей собственные слова. – Тётя, где же ты?

Она прилегла на кровать и уставилась на потолок, пытаясь успокоиться. Через несколько минут её дыхание выровнялось. Присев на кровати, принцесса стала расстёгивать платье, намереваясь раздеться и лечь. Тихий щелчок замка заставил её замереть. Ольга смотрела на дверь и почему-то боялась поверить своим глазам: засов медленно поднимался, несмотря на её защитное заклинание.

Она машинально пригладила волосы, встала и подошла к двери, прислушиваясь. Дверь с силой толкнули, и принцесса едва не подскочила на месте.

– Кто там? – дрожащим голосом спросила она.

– Ваш жених, ваше высочество, – раздался насмешливый голос. – Нам нужно кое-что обсудить.

– Уже поздно, – испуганно пролепетала Ольга. – Давайте поговорим завтра.

Сказав это, она повернулась, чтобы уйти.

– Я настаиваю, – сказал Гер в этот раз холодно и зло. – Не откроешь, мне придётся высадить дверь. Или ты думаешь, что твоё жалкое заклинание удержит меня?

– Хорошо! – вскрикнула принцесса. – Пожалуйста, успокойтесь. Я открываю.

Слабыми руками она подняла засов и едва успела сделать шаг назад. Гер чуть не сбил её, врываясь в комнату.

– Что вы делаете? – недоумённо спросила принцесса, увидев, что герцог закрывает дверь на все запоры.

– Это, чтобы нас не потревожили, – как-то зло ответил молодой человек, резко обернулся и быстро окинул её взглядом.

Почувствовав неладное, Ольга застегнула верхнюю пуговицу на платье и попятилась назад.

– Что с вами? – улыбнулся герцог. – Вы замёрзли?

– Нет, – произнесла принцесса упавшим голосом.

– Тогда отчего дрожите?

Ольга промолчала, быстро оглядываясь. Она чувствовала себя как ягнёнок в клетке со львом.

– Вы хотели о чём-то поговорить?

– Да, – улыбнулся Гер. – Не торопите меня, дайте собраться с мыслями.

Принцесса обняла себя руками и постаралась унять дрожь. Герцог, тем временем, казалось, потерял к ней интерес, расположившись в кресле возле двери и вытянув ноги. Ольга выдохнула, подошла к очагу и стала помешивать угли. Несколько раз она осторожно оглянулась: Гер продолжал сидеть и рассматривать потолок со скучающим видом.

Успокоившись, она осторожно поставила кочергу к стене, вздохнула полной грудью и посмотрела в окно. От углей шло приятное тепло. Принцесса провела ладонью по щеке, хотелось спать. Тяжёлые объятия настигли её внезапно и лишили воздуха. Она вцепилась в руки Гера, пытаясь убрать их со своей талии. Молодой герцог даже не обратил на это внимания, впиваясь жёстким поцелуем в её шею.