Колорит местной природы – с горными дорогами, ручьями и фруктовыми садами – заставлял Дашу, как непоседливого ребёнка, то и дело крутить головой в разные стороны.

Примерно через час попутчики оказались в тропическом лесу.

– Да, такое на пляже не увидишь, – восторженно произнесла она, когда машина свернула с пыльной дороги и въехала в распахнутые деревянные ворота.

– Я рад, что вам нравится. Хотите покататься на слонах?

– А-а… Я как-то не думала об этом… А вы?

– Составлю компанию, если решитесь.

– О, я бы очень хотела покататься на слонах! Никогда не сидела верхом на слоне.

– Тогда – вперёд! – скомандовал Виктор и вылез из машины. – Только сначала покормим их, чтобы войти в доверие. Тет-Навин мне сказал, что если слонов предварительно не покормить, то они могут сбросить наездника и затоптать.

– Правда?! – её глаза округлились. – Тогда я пойду и куплю им бананов побольше.

И Даша зашагала к соломенному домику, где приветливый работник продавал бананы для слонов.

Виктор чуть не прыснул от смеха.

– Подождите, – он поймал её за руку. – Это шутка.

– Но… – Даша смотрела доверчивыми голубыми глазами и не понимала, что делать дальше.

– Я пошутил. Вы вправду поверили? – Виктор шутливо изогнул брови.

– Да, – тихо произнесла она, опустив голову. – Ведь вы же так сказали…

Виктор помотал головой, удивляясь такой наивности.

– Даша, не стоит верить всему, что говорят люди.

Она подняла глаза и снова опустила взгляд, слегка поджав губы.

– Вы сами себе противоречите. Вчера говорили, что я могу вам доверять. Сегодня – предостерегаете от этого… Ладно, – Даша махнула рукой. – Просто, видимо, я не поняла вашей шутки. Простите.

– Не извиняйтесь. Это я приношу свои извинения за своё поведение. И да, конечно, мне вы можете доверять.

«Едва ли…», – подумала Даша про себя.

Она кормила слона бананами и сахарным тростником и всё время гладила его по хоботу.

– Ой!.. – слон, требуя добавки, легонько толкнул её хоботом, и Даша повернулась к Виктору. – Они такие удивительные животные, оказывается!

Он зачарованно наблюдал за сценой, умиляясь происходящему, как отец, наблюдающий за восторженным ребёнком, оказавшимся первый раз в зоопарке.

– А вы не хотите покормить слона? – спросила Даша и, не дав ему ответить, тут же радостно завопила. – Смотрите, смотрите, там слонёнок! Пойдёмте к нему!

Виктор еле сдерживал смех, но Даша, не обращая на это внимания, со всех ног побежала к слонёнку.

– Так мало нужно для счастья… – проговорил себе под нос Виктор, следуя за ней.

Она гладила малыша по голове, ушам, хоботу и приговаривала:

– Ты такой маленький! И мягкий! – её глаза светились от счастья.

«Как и ты…», – подумал Виктор…

– Ой, бодается, – Даша залилась звонким смехом, сморщив нос. Она повернулась к Виктору и замолчала, заметив, как тот разглядывает её. – Почему вы так смотрите на меня? – улыбка замерла на её губах.

– Может быть, потому, что никогда не сталкивался с подобным, – отозвался он.

– С чем именно? – непонимающе переспросила Даша.

– Ни с чем, – отмахнулся Виктор и кивнул на слонёнка. – Дайте ему ещё банан, видите, он просит.

– Мне почему-то кажется, что вы чего-то недоговариваете, – тихо пробормотала девушка, но Виктор её услышал.

«Конечно, не договариваю…», – усмехнулся он про себя.

Виктор разглядывал её лицо и остановился на губах.

Что он вообще здесь делает, с этой девушкой? Зачем только затеял поездку…

Отдаёт ли он отчёт своим действиям?

Только бы не увлечься ею всерьёз – иначе действительно будет катастрофа…

Они ехали верхом на слонах по джунглям и разглядывали ярких тропических птиц, хаотично перелетавших с дерева на дерево и того и гляди норовящих врезаться седокам в лоб.