– А папа не стал.

– А ты бы хотел? – иронично улыбнулась Вероника.

– Да нет, – Жека рассеянно пролистал несколько страниц. Потом поднял голову, неожиданно спросил:

– Ма, а папа «большой ученый»?

– Тебе недостаточно, что он «ученый»?! Можно ведь всю жизнь быть научным сотрудником, но ученым так и не стать.

Женька пожал плечами и не ответил. Эта проблема его, в сущности, не волновала. «Большой начальник», «большой ученый» – какая разница.

У себя в комнате Женька вставил в дисковод «Тайную комнату», взятую у Боба, но заходить в Хогвартс передумал, выключил компьютер и остался сидеть лицом к экрану.

Ровно в 22:00:00 пришел папа, спросил, шутливо:

– «Ваши дети дома?» – и развернул кресло.

– Па, – задумчиво сказал Женька, – я вот думаю, почему вы так поздно с мамой поженились. Вы ведь в школе вместе учились.

– Ну, очевидно, именно из- за этого. Надоели друг другу, вот и ждали, когда соскучимся.

– Я серьезно, а ты…

– Ладно, сколько времени отпускаешь для исповеди? Пять минут «до

отбоя»?

Жека разочарованно вздохнул и отправился в душ.

К концу недели Веронике стало лучше, и в четверг вечером она объявила, что завтра выйдет на работу.

– Никуша, – забеспокоился Нелинов, – давай подождем до понедельника. Ну, обойдутся как- нибудь без тебя еще денек!

– В понедельник зарплата, Алеша. Надо помочь девочкам. Им без меня и так от нового главбуха достается.

– «Бухгалтер, милый мой бухгалтер…» – печально пропел Алексей Иванович, – ты в первый день хотя бы домой приди пораньше. Рановато тебе восемь часов подряд спину держать, как сторожевому суслику.

Женька фыркнул и получил от отца легкий подзатыльник.

– Па, – сказал он, уже уютно устроившись с книгой в постели, – почему ты не заберешь маму с работы? Или ты не смог бы прокормить нас на свою зарплату?

– «Прокормить» мог, – улыбнулся Нелинов. – И даже карманных денег давал бы. Только, как ты это представляешь себе – «забрать»? Мы же не о «предмете» говорим.

– Но до пятого класса вы с мамой всегда вечером договаривались, кто будет «забирать» меня из школы. Значит, до десяти лет я был для вас «предмет»?

– Вот болтун! Ты же прекрасно понимаешь, в чем разница!

– Маме не нравится ее работа. И ты об этом знаешь. Вот, что я понимаю, – ответил Женька обидчиво. И вдруг растерялся, увидев, каким серьезным и даже чуточку чужим стало лицо отца.

– Не читай долго, сынок, – сказал Нелинов, как- то очень механически потрепав Жэку по волосам. – И завтра утром помоги маме сапоги надеть.

Вероника, разумеется, домой пришла позже, чем обычно, есть не стала и из ванной направилась в спальню.

Женька подождал немного, потом пошел посмотреть, как там она. Вероника в легинсах и свободной блузе лежала на специальном коврике у кровати. Жека лег рядом на живот.

– Болит? – спросил сочувственно.

– Не очень, – ответила мама, повернув к нему голову. – Это я так, для профилактики. Ты папе не говори, что я поздно пришла.

– Не скажу, – вздохнул Женька. – Ма, я по телику передачу смотрел. Ну, не смотрел, а так, глазами немного зацепился. Там одному мужику, бизнесмену,

стилист Зайцев и компания подбирали одежду для дома. Просто …ц!

– Женька!

– Ладно- ладно! Хотя это теперь «нормативная» лексика. Есть даже фильм с таким названием. Но давай о другом. Представляешь, этой важной персоне какие- то спортивные брюки выбрали и обычную куртку на молнии. Вот посмотрели бы они, какую ты для папы одежду шьешь! Помнишь, к нам в воскресенье соседка зашла. Увидела папу и сказала: «Ваш муж даже дома одевается, как на подиум».

Вот я и подумал. Может, ты не будешь ходить на работу, а станешь шить всякую одежду не только нам с папой, но и другим людям. Кому тебе захочется, только за деньги.