Парни при виде такой картины решили не рисковать и остались лежать на полу, только инстинктивно сбились в кучу и прижались друг к другу. У Анджумана стучали зубы. Виго прошествовал мимо них, развязал перепуганного Валеддина, который не видел, что там произошло за углом. Пока Виго возился с веревками, горе-мучители очухались и дали деру. Мальчики выбрались из подвала и побежали к парковке, где их ждал конный паланкин. Валеддин долго не верил своему счастью и по дороге домой все расспрашивал Виго, что же все-таки случилось с его гонителями. Виго лишь пожимал плечами. Он и сам не очень понял, как все получилось. И теперь резонно опасался последствий.

Последствий не случилось ни на следующий день, ни через день, ни через неделю. Анджуман и его приспешники держались от Виго подальше. К Валеддину тоже больше не цеплялись. Тот даже воспрянул духом и ходил теперь по школе гордый и непобедимый. Но при виде четверки своих мучителей тут же терял самообладание и начинал в панике озираться по сторонам: где же Виго.

Как-то так само собой вышло, что все притесняемые ученики из младших групп, в перерывах между уроками старались найти себе занятие неподалеку от принца. Виго идет в библиотеку, все сразу вспоминают, что надо срочно найти ту интересную книгу, как ее там… ну, которую учитель порекомендовал. Виго решает провести свободное время во внутреннем дворике школы, вокруг него сразу все лавки занимают и сидят чуть не на коленях друг у друга. Но от него самого неизменно держали незримую дистанцию. Не подходили, не пытались заговорить. Виго часто ловил на себе косые взгляды, за его спиной шушукались. Виго был в недоумении. Он не понимал, что происходит.

Спросил как-то о причинах такого поведения у Валеддина. Тот, помявшись, ответил:

– Рядом с тобой спокойно, они чувствуют себя в безопасности. Но и показывать свою зависимость от тебя не желают. Самолюбие не позволяет. Южный народ – гордый народ. Они надеются, что никто не заметит их слабости. Поэтому и ведут себя так глупо. К тому же ты чужой. С такими полукровками, как я, здесь не сильно-то общаются. Хоть я и родился здесь. А ты вообще чужеземец. Чужих здесь не любят.

– А как же Владанион всю жизнь здесь живет? С ним же общаются. Твоя мама за него замуж вышла. Вы с сестрой родились.

– Мама – сестра дандарского посла. Он выдал ее замуж за отца для того, чтоб привязать к себе нужного партнера. Политический брак, слыхал? Теперь мою сестру хотят так же выдать замуж за сына посла. Чтоб связь была еще сильнее. Кровная связь.

– Анджуман говорил, что не хочет такую жену.

– Да куда он денется? – Валеддин вяло махнул рукой. – Отец велит – женится как миленький. Он не может ослушаться. Ему никто не позволит. Даже если ослушается отца, не рискнет пойти против воли самого Султана. А Султан – его дядя по матери. Тут все жестко.

– А ты?

– А что я? У отца на меня свои виды. Я должен соответствовать. Только я не соответствую. У меня не получается. Я же вижу, что отец скрывает свое разочарование. Сын – слабак. Он хотел, чтоб его сын был как Анджуман – красивый, сильный, умный. А я…не такой. Отец стыдится меня. Я же вижу.

– Почему ты не говоришь своему отцу о том, какой на самом деле этот Анджуман? Если Владо узнает, что Анджуман подлый, слабых обижает, он не станет выдавать замуж Валедину. И тебя не будет больше с ним сравнивать.

– Отцу говорить что-то бесполезно, – горько произнес Валеддин. – Да дело даже не в Анджумане. Дело во мне. Это я не такой. Это я позволял тому же Анджуману на протяжении нескольких лет издеваться над собой. И даже не пытался бороться как-то. А ты вон только появился и сразу поставил его на место. Кстати, как у тебя так вышло? Анджуман до сих пор с перевязанной рукой ходит.