– Возможно… – согласился Бишоп.

– Или же это правда Маяк! – вставил Джона, снова принимаясь расхаживать по кабинету. – Что, если, когда Элианна умерла, отец или сестра сняли браслет?

– Тогда почему они сами не стали его носить? – спросил в ответ Деккер.

– Ну, я не знаю, – произнес Джона, запуская пятерню в волосы. – Это лишь мои догадки, но разве не после ее смерти Синод принялся уничтожать все, связанное с эпохой, предшествовавшей Концу? Как раз когда умерла Элианна, и началась Великая Чистка.

– Все верно, – подтвердил Бишоп. – Это есть в хронологии.

– Это лишь доказывает, – хмуро произнес Деккер, – что Синод мог уничтожить Маяк вместе со всеми запрещенными предметами. И нам от этого не легче.

– Мог, – подумав, сказал Джона, – а может, Маяк спрятала Сари! Великая Чистка состоялась на ее веку, ведь так? Сари состарилась, но еще не умерла к тому времени?

– Верно, – кивнул Бишоп. – Если так размышлять… Сари знала, насколько Маяк важен для всех, а теперь, исходя из записей в президентском дневнике, нам понятно его назначение. Маяк выведет нас на Поверхность и укажет путь к месту встречи с другими колониями – если, конечно, они выжили, – чтобы мы могли возродить жизнь на Земле.

Сердце у Майры чуть не выскочило из груди. Ее всегда учили, что Святое Море спрятало избранных в убежище, а остальных людей – нечестивцев – постиг Конец. Это как прожить всю жизнь в уверенности, что ты в семье единственный ребенок, а потом с удивлением узнать: у тебя есть братья и сестры, которые живут в другом мире… Это просто не укладывалось в голове. Майра попыталась успокоиться, чтобы ненароком не выдать свое присутствие, но задача оказалась не из легких: сердце бешено колотилось, дыхание сделалось частым-частым. Голова закружилась, нахлынул страх, ужас: воздух в колонии скоро закончится!

– Пусть даже Сари и спрятала Маяк, – признал Деккер, – это же случилось тысячу лет назад. Спрятать она его могла где угодно… с чего начнем?

– Загвоздка… – признал Бишоп. – Ну… что будем делать?

Несколько секунд трое заговорщиков молча думали.

– По-моему, надо держаться плана, – произнес наконец Джона. – И искать Маяк. Без него шансов достичь Поверхности мало.

На том и порешили. Погасив свет, трое вышли из кабинета. Пискнул сканер, щелкнул замок, но Майра еще долго не смела пошевелиться, пока отец и его товарищи не покинули Инженерную. Лишь тогда она пустилась в обратный путь до дому, используя тайные ходы. Пришлось поторопиться, чтобы опередить отца и избежать расспросов – Майре хватило неприятностей из-за утреннего опоздания.

Коленки подгибались, но она упрямо неслась дальше по трубам и шахтам. Из головы не выходил подслушанный разговор, слова заговорщиков, сливаясь, вертелись бешеным вихрем. Майра тщетно пыталась разобраться во всем, уловить смысл, но ясно ей было лишь одно: если отец потерпит неудачу, все они погибнут.

…Первая из трех межзвездных колоний проекта «Ковчег» была встроена в космический корабль, предназначенный для поисков и изучения внеземных форм жизни…

…Под руководством Верховного командующего Мильтона Райта – лидера Второго ковчега и бывшего генерала Армии Соединенных Штатов эпохи, предшествовавшей Концу, – колония приняла важнейшие ценности: эффективность, продуктивность и дисциплина. Каждый колонист обучался воинскому делу и посещал Агогэ, военное училище…