‒ Об этом я и говорю! ‒ восторженно воскликнул Председатель. ‒ Любой другой побоялся бы говорить со мной на равных. Но не ты. Пропадать такому таланту в пыльной аудитории ‒ грех. По понятным нам причинам, в свой отдел ты не вернешься. Я направлю тебя в специальный проект, о реальной деятельности которого почти никому не известно. Его агенты занимаются тем, что другим не под силу и представить. И конечно мне есть что предложить взамен. Нечто гораздо, гораздо, ‒ мужчина навязчиво повторил слово несколько раз, ‒ полезнее денег.

Старикан перестал вынимать из собеседника душу и сменил пронизывающий взгляд на дружелюбный. Мирный почувствовал облегчение. Какой бы подготовкой он не обладал, выдержать напор профессионала всегда непросто.

‒ Мне нужно время, чтобы решить, хочу ли я с вами связываться, ‒ после минутного раздумья заключил Сева.

Он не пытался набить себе цену, а правда, сомневался. Складывалась занятная картина: ему предлагали не только опасную, сверхсекретную работу, но еще и двойную игру.

‒ Ты не понял, Северин Владленович. Я не предлагаю выбор, ‒ в голосе Председателя вновь появились металлические нотки. ‒ Я мог бы пригрозить, что в случае отказа превращу твою жалкую жизнь в ад, но она, итак, похожа на пытку. Угрозы на сговорчивость никак не повлияют. Да и деньги давно не имею для тебя ценности. Вместо банальностей я расскажу, чем мы на самом деле станем полезны друг другу. Ведь для урегулирования вопроса дипломатическим путем, у меня есть маленькое чудо, что послужит отличным стимулом для нашего плодотворного сотрудничества.

***

Мирный справился с нормативами и тестами в рекордно короткие сроки, подписал кучу бумаг, получил разрешение пользоваться личным оружием вместо табельного, пересел на служебный Рендж Ровер и обзавелся специальным удостоверением, открывающим колоссальные возможности. Никогда еще Сева не слышал, чтобы к секретной работе допускали так быстро.

Первый рабочий день обещал стать морально жарким. Насколько Мирный мог судить, подгоняли его вовсе не из-за связей с Председателем, а из-за агента, которого Севе определили в напарники. Сегодня он возвращался к обязанностям после затянувшегося выздоровления.

Пока охранник дотошно проверял документы, Северин Владленович прочел вывеску на воротах: «Научный Метрологический центр г. Мытищи», ‒ и краткую описательную информацию режимного объекта. Он не удивился бы, узнав, что специалисты данного профиля и впрямь обитают в одном из ближайших к пропускному пункту зданий. Мирному же добираться до нужного корпуса пришлось через всю обширную территорию. Шестиэтажное строение располагалось в самом дальнем, неприметном углу, и выглядело совершенно обычно: серое, невзрачное, но в идеальном состоянии. Выделялись разве что антенны, плотничном напичканные на крыше, усиленная система безопасности, многочисленные наружные камеры, но полное отсутствие слежки внутри, а также бронированные окна и двери.

Несмотря на то, что Сева прибыл в отдел на полчаса раньше, его с порога пригласили в кабинет начальника ‒ огромную, добротно обставленную, комнату с дорогими, низко свисающими люстрами, солидным т-образным столом из слэба7, выдвижным экраном проектора на одной стене и деревянной многоуровневой картой России ‒ на другой.

За центральной частью стола, гордо приосанившись, сидела женщина со строгим взглядом из-под квадратных очков. Однако чаще она смотрела поверх оправы. Для своих пятидесяти с хвостиком выглядела дама шикарно ‒ высокая, подтянутая, стройная брюнетка с ярким, но в пределах разумного, макияжем. Одета крайне официально ‒ свободного кроя костюм, сильно смахивающий на мужской, а на ногах ‒ лоферы. Короткие тонкие волосы директриса обильно смазала гелем и зализала назад, как если бы только что вышла из душа.