А потом разнесут по подружкам, само собой.

Наша группа стройной колонной двинулась к трибунам. Мы можем смотреть на поединки, пока нас не вызовут. А поскольку школа Золотого Лиса в конце рейтинга, ждать еще долго.

Заодно изучим будущих соперников. Очень удобно.

Я заняла место рядом с учителем и огляделась. Между лопатками отчетливо ощущался чей-то взгляд.

Так и есть. На самом верху, на последнем ряду сидит Иньшен и буравит меня потемневшим взором.

Ну пусть смотрит, раз так хочет. Пусть привыкает.

Нам еще вместе в Шийлингджи ехать.

Зрелище быстро меня захватило, не оставив места для переживаний.

Не каждый день у тебя на глазах сильнейшие ученики Империи сражаются на пределе возможностей!

Позабыв о грядущем замужестве и тем более о сверлящем взглядом мою спину наге, я всматривалась в происходящее на арене, разрываясь между четырьмя поединками.

Столичная школа действительно демонстрировала неплохой уровень подготовки. Они с легкостью швырялись сложными заклинаниями издалека, не подпуская к себе противников, а если случалось сойтись врукопашную, двигались отменно четко и быстро. Трое участников выбыли в первые же мгновения, а вот четвертый бой затянулся, приковывая внимание трибун.

Силы были примерно равны, как и умения. Судя по цвету униформы, сошлись северная школа Лонгси и провинциальная Байшень.

Учитель старательно вдалбливал нам не только приемы и стойки, но и теорию. Чем славятся различные направления, в какой части империи почитают больше физическую подготовку, в какой упор делается на медитации и самоконтроль. Конечно, в активном бою спокойное дыхание тебе мало поможет, но если сочетать его с продуманными, сложными техниками – вполне можно победить сильного, но импульсивного соперника.

Что, собственно, сейчас и происходило.

Тощий, растрепанный серверянин отмахивался от атак провинциала, уйдя в глухую защиту, и под надежным прикрытием щитов творил что-то свое. Ученик Байшень носился кругами, поливая противника самыми разными заклинаниями, надеясь прорвать блок, но пока что добился лишь истощения.

Тут-то представитель Лонгси и открылся.

Чтобы ударить с двух рук сложнейшей «ветряной мельницей».

Искалеченное, поломанное тело с глухим звуком рухнуло, взметая песок.

На арене воцарилась тишина, прерываемая лишь тихими стонами побежденного.

– Победитель – Шанху До, из школы Лонгси! – объявил судья.

Парень развернулся к ложе, где восседал император, и сдержанно, но по протоколу поклонился.

Травмы – неизбежная часть соревнований. Поединки до смерти запрещены, за такое участнику грозит снятие с турнира. Но наносить повреждения в любом объеме – можно.

Даже оставить противника инвалидом на всю оставшуюся жизнь.

Я была к этому готова.

После нападения на школу, массовых похорон, множества раненых и убитых меня мало что способно потрясти.

Особенно учитывая, что косвенной виновницей всего была именно я. Сестрица настолько отчаянно желала от меня избавиться, что не остановилась ни перед чем. Что ей десяток-другой случайных жертв? Крестьяне же, не знать, не аристократы. Подумаешь!

Сейчас же и вовсе обыденная ситуация. Любой, кто занимается самосовершенствованием, готов к тому, что его могут ранить, а то и прикончить. Даже на тренировках несчастные случаи не редкость, что уж говорить о реальной жизни.

К поверженному провинциалу поспешили штатные лекари.

На безопасности будущих воинов император не экономил. Любой представитель школы в случае войны готов защищать страну до последней капли крови. Так что, скорее всего, бедолагу поставят на ноги. Насколько он восстановится – зависит от личного резерва и способностей. Сильные маги в принципе и сами способны исцеляться, просто это долго, муторно и энергозатратно. Лучше уж пусть специалисты помогут.