«Какие длинные водоросли…»
Но Аруна ошиблась. В следующее мгновение ее схватили и потащили на дно.
Глава 4
Аруна едва успела набрать в легкие побольше воздуха, когда неведомая сила вдруг схватила ее за щиколотку и потянула ко дну. Девушка извернулась и попыталась высвободиться. Руки ее вцепились в чешуйчатое тело.
Гигантская змея обвивала барахтающуюся принцессу могучими кольцами, сжимая их все сильнее. Вода вокруг бурлила и пенилась.
В отчаянии Аруна попыталась впиться зубами в хладнокровного хищника, но не смогла прокусить толстую скользкую кожу. Остатки сил покидали девушку, в груди давило и горело от нестерпимого желания вздохнуть.
Всплеск, пузыри воздуха вокруг, последний отчаянный рывок, и… змеиная хватка вдруг ослабла. Принцессу вытолкнуло на поверхность, где она, кашляя и отплевываясь, начала жадно хватать ртом воздух.
Чьи-то сильные руки обхватили ее за талию. А еще через несколько минут измученная и ничего не соображающая Аруна уже лежала на берегу, не веря в собственное спасение.
Она открыла глаза. Над ней нависал Унгар. По его волосам и суровому лицу стекали струи воды, а мокрая насквозь рубаха прилипла к телу, красиво очерчивая рельефную грудь и широкие бицепсы.
«Как же хорош!.. Стоп!»
– А-а-а-а-а! – Аруна закричала и попыталась пнуть мужчину.
– Ошалела? – охранник ловко увернулся от ее колена.
– ОТВЕРНИСЬ!!!
Унгар на мгновение замер, вопросительно приподняв левую бровь, а потом расхохотался, чем еще сильнее смутил девушку, пытавшуюся прикрыть руками свою наготу.
Он сделал шаг назад, нарочито медленно осмотрел Аруну с головы до ног и только после этого отвернулся.
– Какого демона ты покинула лагерь?
Принцесса неловко поднялась на трясущихся ногах и стала оглядываться в поисках своей одежды.
– Побродить хотела. Люблю прогулки на голодный желудок.
– Хищные твари тоже любят глупых девиц, в одиночестве шляющихся по дикой местности.
– Откуда я знала? И вообще, водные змеи вымерли больше двухсот лет назад!
– Скажи это существу в озере. Я о его череп кинжал сломал.
– Мне надо было помыться! – сделала последнюю попытку оправдаться Аруна. – Да где же мой костюм?
Унгар выругался, стянул с себя рубаху и бросил ее через плечо в сторону девушки.
– Накинь и пойдем. К ночи караван должен оставить земли Констеллы. Мы и так из-за тебя задержались.
Аруна торопливо оделась, стараясь не думать о том, как будет смотреться в мокрой и оттого полупрозрачной ткани. Благо, рубашка Унгара села на нее как платье, почти достав до коленей. А вот слишком длинные рукава пришлось закатать.
К каравану возвращались молча. Принцесса еле поспевала за охранником. Семеня сзади, она разглядывала татуировку на его спине: мечи, какие-то незнакомые руны и символы, похожие на магические.
«Интересно, это что-то значит? Ох, не о том я думаю. Надо бы поблагодарить его. Все-таки жизнь спас… второй раз!»
– Унгар, я…
– Вот уж не за что, – ответил он, словно прочитав ее мысли, – Это моя работа – доставлять грузы в целости и сохранности.
«Так я – всего лишь груз?»
– Ну и иди тогда к демону, – проворчала Аруна.
– Мы к нему вместе как раз и отправляемся, – не оборачиваясь парировал Унгар.
В лагере он подвел принцессу к юноше немногим ее старше, сидящему на козлах большой повозки, запряженной парой мохнатых яков.
– Лин, отвечаешь за нее головой.
– П-понял! – растерявшийся парень переводил взгляд со своего главаря на насупившуюся девушку и обратно.
Унгар кивнул ему, развернулся и зашагал в начало пришедшего в движение каравана.
– Эм, ну… Залезай, – Лин поднялся со скамьи, на которой сидел, и протянул Аруне руку.
Девушка этот жест проигнорировала и вскочила на повозку без посторонней помощи.