Линии выгибались и сворачивались в круги. Пульсация контракта усиливалась. Бурые пятна кровавых подписей слились воедино.
Загипнотизированная магическим действом, Аруна протянула руку к свитку. Тело ее вздрогнуло, пронзенное острой вспышкой боли.
Последним, что девушка услышала, был звук открывающихся дверей зала. Но оглянуться она не успела.
Глава 3
– А это что за мерзость? – с неприязнью спросил скрипучий голос.
«О, я слышу, а значит, жива!»
Вслед за слухом к Аруне вернулась боль, не такая острая, как при прикосновении к магическому контракту, но очень неприятная. В последний раз она испытывала что-то подобное лет семь назад, когда на галопе слетела с необъезженного жеребца и знатно приложилась спиной о камни.
Вот и сейчас девушка лежала на холодной земле, стараясь даже дышать не слишком глубоко, чтобы не провоцировать болезненные ощущения.
– Она активировала портал, – после небольшой паузы сказал кто-то второй.
– Как? Катализатором могла стать только представительница королевского рода. А не вот это…
«Погодите, они говорят обо мне? Это я – МЕРЗОСТЬ?»
От негодования Аруна распахнула глаза и резким движением вскочила на ноги, о чем мгновенно пожалела. Голова ее начала кружиться, а к горлу подступила тошнота.
– Что… что вы себе позволяете? – голос девушки прозвучал жалко, а не грозно, как ей хотелось.
Трое магов, а это оказались именно они, не обратили на нее ни малейшего внимания. Их спор продолжился.
А Аруна тем временем постепенно приходила в себя и даже смогла сфокусировать взгляд на окружении. Обе луны заливали бледным светом огромное поле, на котором расположился караван. Всюду виднелись черные силуэты шатров и повозок. Кое-где между ними догорали костры.
Сама же девушка, как оказалось, стояла в центре мерцающего круга, нарисованного прямо на вытоптанной земле.
Вдруг один из магов повернулся, шагнул к ней и щелкнул пальцами, отчего его рука вспыхнула огнем.
– Кто ты? – проскрипел он, подняв пылающую длань к ее лицу.
Силой воли Аруна заставила себя не отшатнуться и даже не отвернуться от этого магического «фонаря».
– Я Аруна, младшая дочь короля Ардана Третьего, властителя Констеллы. И простите, но если вы не перестанете тыкать мне в лицо огнем, то меня вырвет прямо на ваш балахон.
Маг невольно попятился и действительно опустил руку.
«Один-ноль в мою пользу!»
Из-под капюшона третьего мага, не участвовавшего в споре, раздался хриплый смех.
– Кажется, это та павшая, то есть упавшая девица, – будничным тоном заявил самый спокойный из троицы, хотя Аруна могла бы поклясться, что оговорился он не случайно.
«Ладно-ладно, я вам и мерзость, и павшую еще припомню. Только разберусь немного, что к чему.»
– Думаешь, Ардан подсунул нам брак вместо нормальной принцессы? – спросил Скрипун, как его для себя обозначила Аруна.
– Очевидно, – кивнул Смутный, – Но условия контракта соблюдены, не придраться.
– Вот-вот, берите, что дают, как говорится, – девушка ухмыльнулась.
В стрессовых ситуациях она всегда невпопад шутила или даже дерзила. А сейчас, хоть ее самочувствие и улучшилось, поводов для переживаний все равно оставалось немало.
– Тебе ведь пришлют повозку, служанку и вещи в дорогу? – без особой надежды уточнил Смутный.
– А в контракте про это не говорилось, – мгновенно сориентировалась Аруна.
Маг со скрипящим голосом витиевато выругался.
– Избавимся от нее. Владыке в любом случае не нужны все тринадцать, только Избранная, – категорично заявил он.
– А если это она и есть?
– Издеваешься?
Аруна слушала этот странный диалог, сжимая кулаки. Она была очень напугана, но еще сильнее зла.