В первые выходные, которые я провела в Лондоне, Бриджет и Полли взяли меня с собой на Кэмденский рынок, и мы купили кое-что для моей новой спальни: желтый абажур, зеленые и белые гирлянды, коврик и парочку постеров. Там до сих пор крайне незатейливая обстановка, и из-за этого еще обиднее, что я умудрилась забыть сумки с этими дурацкими перьевыми боа, которые остались на вешалке.

Я пробыла здесь всего три недели, но уже чувствую себя так, будто скоро стану уроженкой Лондона. Перед тем как приступить к своим обязанностям, у меня была неделя, чтобы устроиться на новом месте и привыкнуть к жизни в новом часовом поясе. Я разобралась с пропуском в метро и объехала весь Лондон, знакомясь со своим новым городом. Дня через три после приезда я встретилась пообедать с Полли в отеле, в котором тогда остановилась. Увидев его, я почувствовала, что в животе снова возникло забавное ощущение. Я ничего не стала рассказывать подруге об Алексе, но поделилась с Бриджет. Сама не знаю, почему так вышло: мы знакомы с Полли долгие годы, но я боялась, что она меня будет осуждать, а Бриджет, ну, в общем, не стала бы. И я не ошиблась.

Добравшись до студии, набираю Ники.

– Мы едем, – грубо отзывается она. Похоже, она в такси.

– Фотограф уже там?

– Нет, я добралась раньше всех.

– Уладь все с обедом, а мы будем минут через двадцать. Боа из перьев не забыла?

– Именно за ними мне и пришлось возвращаться домой, – терпеливо напоминаю.

– Прекрасно.

Вешает трубку. До меня доходит, что во время разговора я не дышала вообще, и теперь с шумом выдыхаю. Моя сиднейская начальница в Hebe отличалась некоторой стервозностью, и меня одолевают сомнения, не попала ли я из огня в полымя. На собеседовании Ники была само очарование, но, может быть, так она вела себя при Саймоне, а теперь показывает свое настоящее лицо.

В фотосессии участвуют четыре судьи из реалити-шоу, которое транслируется в пиковое время. Съемка тематическая, поэтому и понадобились яркие боа из перьев. Фил, фотограф, приходит на десять минут позже. Ему лет за сорок, и выглядит он очень утомленно, видно, что частенько засиживается допоздна. Затем приходит визажист, и я подпрыгиваю от удивления, увидев перед собой знакомую девушку со смуглой кожей и блестящими темными волосами.

– Мария?

Она была на девичнике!

– Бронте? – изумленно восклицает она.

– Как ты? – подхожу к ней и обнимаю.

– Все отлично! – в изумлении отступает она.

– Не знала, что ты делаешь прически и макияж для таких мероприятий.

– Да, все делаю. – Она качает головой, все еще удивляясь, что мы снова встретились. – Я и не знала, что ты в Великобритании. Ты работаешь в Hebe?

– Да, начала пару недель назад. Собрала вещи и улетела из Сиднея.

– Вот это да.

– Ты в последнее время видишься с Полли? – спрашиваю я.

– Нет, не встречалась с ней уже несколько месяцев.

Как-то странно, учитывая, что она была на девичнике. Я подумала, что они тесно общаются.

– Слушай, я как раз собиралась делать кофе. Хочешь чашечку?

– Конечно, было бы здорово, – тепло улыбается она.

По дороге на кухню у меня звонит телефон. Это Ники.

– Будем через пару минут, – сообщает она. – Мне понадобится помощь, чтобы выгрузить все из такси.

– Без проблем, – отвечаю, но из трубки уже доносятся гудки. Нахмурившись, отправляю телефон обратно в карман и нехотя спускаюсь по лестнице студии на улицу. Стою на промозглом весеннем воздухе, наверное, целую вечность, а в голове то и дело всплывает мысль о пальто – таком теплом! – которое, увы, осталось наверху, в студии. Что-то долго нет Ники, если, как она заявила, она всего в паре минут езды отсюда. И вообще, она сказала «мы». Наверное, с ней едет Расс, писатель, который берет интервью.