Поболтав немного о его питомцах, Василиса заспешила домой. Костя проводил ее до машины. Когда она уехала, он еще долго смотрел вслед ее машине, пока красные огоньки задних фар не исчезли из поля зрения за деревьями. Потом он закрыл ворота, и пошел спать.

Воскресенье, утро

Утром, отключив заранее телефон, Костя подошел к своему сейфу в кабинете. Сегодня он решил обойтись без завтрака, мало ли кому еще приспичит о нем вспомнить. Схватив фото своей матери, он сфокусировался на ее образе и стал ее звать. Через несколько секунд прошла рябь на поверхности. Потом сама фотография с рамкой взлетела в воздух и поравнялась с его лицом. Фото ожило и лицо женщины зашевелилось:

– Здравствуй, сынок! Не ожидала, что вспомнишь… Давно не разговаривали.

– Привет, мать! – он все еще волновался, что кто-то может их прервать. – Ну, что пригласишь меня к себе? Если ты там не занята…

– Ну, добро пожаловать! – мать удивилась, но все-таки пригласила его. – Проходи, видимо сильно соскучился или что-тот случилось?..

Фотография расширилась и превратилась в портал. Костя решительно шагнул в серебристую рябь, оставив телефон дома. Так будет проще и спокойнее. Да, и не быстро его смогут найти без этого надоедливого средства связи или скорее привязи.

На другой стороне он оказался в деревянном домике, судя по звукам и пейзажу за окном – это был лес. Хижина состояла из трех комнат: две, судя по всему, спальни, и одно большое помещение, которое одновременно играло роль прихожей, гостиной и кухни. На окнах висели голубые занавески. Остальной интерьер Косте был не интересен.

– Ну, что же проходи, – мать махнула в сторону стола. – Морс, квас или козьего молока тебе?

– Морс, – он подвинул стул и уселся. – Что как дела? Надолго ты здесь? – он рассматривал ее лицо, следы усталости и мелкую сеть морщин возле глаз. – А ты как-то не особо по-деревенски выглядишь, знаешь ли?

– А ты хочешь, чтобы я нацепила платок, халат в цветочек и калоши? – она проигнорировала вопрос про «надолго» и рассмеялась, наливая ему морс. – Вот, тебе хлеб свежий. Саныч сегодня спек, – потом достала четыре вареных яйца, соль и поставила на стол. – Небось не завтракал, раз в такую рань встал?

– Угу, – с набитым ртом кивнул он. – Давно ты дома была?

– Ты, о том, где я официально прописана в архивах бюро? – она смотрела на него своими оливковыми глазами. – Наверное, месяц назад… В последнее время, вот… морально поддерживаю Саныча.

Костя жевал и слушал, так либо мать врет, как и остальные, либо кто-то пользовался нелегальным артефактом… тот, например, который внешность меняет. Не могут же все трое врать? Если они, конечно, не объединились, чтобы украсть яблоко. Только вот, мать не особо Людмилу жалует. А с Соловьем они не враждуют, но и не дружат. Такой союз получается странным… Да, и он сомневался, что эти трое смогли бы поделить одно яблоко. Они бы явно использовали их для разных целей.

Но теперь, у него есть другая зацепка. Кто может подставить самых близких ему людей? И у кого может находится артефакт изменения внешности? Сегодня он оказал услугу Варваре… Теперь ее очередь оказать ему услугу. Она все-таки спец по таким делам.

– Ты, что-то задумался? – спросила мать, выдернув его из мыслей. – Как там у тебя дела? С Людмилой что ли поссорился? Ты обычно не из тех – кто навещает кого-то, потому что соскучился.

Она, как всегда, видела в корень. Но про яблоко он ей не станет пока говорить.

– У меня дела к Санычу, – он доел яйцо и запил морсом. – Поговорить мне с ним надо.

– А как ты узнал, что я буду с ним? – немного удивилась она. – Да, и какие дела у тебя с ним могут быть вообще?