– А где Вася? – Спросил он недоуменно и не дождавшись ответа развернулся и пошел обратно в лес.

Ребята переглянулись. Они не очень поняли, что происходит? А все непонятное настораживает и заставляет собраться. Знакомство с местным населением, тем более ночью, не входило в первоочередные планы. Поэтому обед, он же ужин, протекал в молчании. И продолжение не заставило себя ждать. Минут через тридцать невдалеке опять раздался хруст. Он не был похож на отдельное похрустывание веток под ногами. Звук был непрерывный и сильный. Медведь или несколько человек ломятся не разбирая дороги? Парни напряглись. Генка, не вставая с поваленного дерева, взялся за топор, который был воткнут рядом. Серега с Игорем одновременно поставили миски с кашей на землю. Остальные перестали есть. Но это был не медведь. Из леса вышел все тот же мужик. Громко пыхтя и упираясь он тянул за собой что-то большое и похоже тяжелое. Когда до костра оставалось уже несколько метров стало понятно, что это тело человека. Мужик волок тело за ноги и голова человека моталась из стороны в сторону издавая глухой стук при контакте с торчащими из земли корнями деревьев.

– Я Васю нашел – сообщил мужик, отпустив Васины ноги. Ноги упали. Тело не пошевелилось, но издало короткое нечленораздельное мычание.

Мужик оглядел ребят и негромко, но внятно произнес: – Да вы не бойтесь. Он спит. Выпили немного. А сами-то откуда? –

Запах, шедший от мужика подтверждал: точно выпили. Причем, какую-то дрянь.

Напряжение спало. Мужику налили чаю. Часок поговорили за жизнь. Он после напряженной работы на лесоповале находится здесь на поселении. Заодно выяснили, что хлеб можно было купить лишь два раза в неделю. И завтра будет правильный день. Вообще говоря, с собой была мука, а ровная поверхность крышки от котла должна была служить сковородкой. Но изготовление хлеба или блинов пока были только в теории, да и идти под грузом планировали не больше трех дней. Так почему не порадовать себя свежевыпеченным хлебом?

Пора было ложиться спать. Неожиданностей больше не хотелось, Поэтому договорились дежурить посменно два человека по два часа. Но в группе семеро. Нечетное число. Так что последние утренние два часа дежурит один, а заодно и готовит завтрак. Эти два часа достались Сереге и он, предвкушая сон до утра, без ночных подъемов на дежурство, отправился спать. Но утром его никто не разбудил. Он встал сам и когда вылез из палатки наружу, увидел Олега и Лесика, которые дежурили до него. Закутавшись во все имевшиеся теплые вещи они сладко сопели на лапнике вокруг прогоревшего костра. Ночных гостей нигде не было. Уже позже, за завтраком, Генка сядет с миской на то место, где ночевало тело Васи и обнаружит в траве остро заточенный нож с наборной ручкой из оргстекла и цветного пластика. Судя по следам насечки вблизи рукояти, нож в прошлой жизни был напильником. Видно Вася, когда уходил утром, еще не вполне пришел в себя: нож довольно тяжелый и не заметить его отсутствие было трудно.

Утренняя каша, недолгие сборы и группа на маршруте. Вполне себе сносная грунтовая дорога и гор пока не видно, но идти с непривычки тяжело. Под таким грузом любая неровность – препятствие. Поэтому приходится часто отдыхать. Но с рюкзаком самому и не сесть толком и не подняться нормально без помощи со стороны. Пока один садится – другой придерживает его за верх рамы. Иначе – завалишься. Потом меняются ролями. При вставании – та же история. Первый, сидя на земле, вдевается в лямки рюкзака, стоящего рядом. Второй, рывком за раму, ставит его на ноги. Потом первый помогает второму. Идти больше пятнадцати минут сил не хватает, а каждая остановка отнимает много времени. У Лесика, с его и так совсем не богатырским сложением, еще и рюкзак со сломанной рамой. Лямки рюкзака, перекашиваясь, сползают к шее и руки немеют. Продвижение медленное. Гораздо медленнее, чем ожидалось. Один только Коля, кажется вышел на воскресную прогулку. Идет легко, без напряжения. У него волжские корни. И, похоже, в родне было немало бурлаков. Ему что под рюкзаком, что налегке – разницы не видно.