– Спасибо, – Лера взяла кружку с кофе, на которой было нарисовано здание Центра. – Скоро и я, возможно, присоединюсь к вашей команде.

– Неужели ты достойно прошла хоть одно испытание? – искренне удивился молчавший до этого Алексей.

– Пока было только одно сегодня. Завтра второе. У меня пока 9,88 баллов, – с некоторой гордостью объявила Вэл.

– Впечатляющий результат! Умница, оказывается ты не только очень красивая, но еще и ооочень способная, – Орест восхитился ею и подошел ближе.

– Ладно, ребята, спасибо! Но я, пожалуй, пойду, – Валерия для приличия отхлебнула горячий напиток. – У меня завтра трудный день. Спасибо за кофе.

– Что ж! Было приятно познакомиться с новенькой, да еще и такой обаятельной, – расплылся в масленой улыбке Орест.

Валерия поспешила выйти и направиться туда, где уже давно была мысленно. В коридоре никого не было. Она без труда вспомнила пароль и ввела его. Двери открылись, и перед ней оказалась тропка в обычный с виду лес.

Внутри было тепло и влажно. Валерия пошла по тропинке, которая, извиваясь, уводила ее в лес. Вскоре она вышла к берегу небольшой речушки. Вода в ней была чистая, на дне плавали какие-то рыбы. Девушка пошла вдоль берега, вниз по течению. Из леса постоянно доносились различные звуки, то пели птица, то рычали звери. Но вскоре Лера услышала совсем другие звуки – звук работающей пилы и удары молотка. Она решила пойти посмотреть, что там такое происходит. Через несколько минут она оказалась у большой поляны, расчищенной от лишней растительности, в середине которой стояло большое сооружение с высокими стенами. Вэл отошла за крупное дерево, стоящее неподалеку, потому что вокруг ходили строители, которые могли ее заметить, и тогда она бы попрощалась с возможностью дойти до конца этого неожиданно начавшегося летнего приключения.

Валерия сразу отметила разного цвета двери, которые шли по периметру сооружения. Неожиданно по направлению к ней пошли двое строителей, о чем-то увлеченно разговаривая. Лера спряталась. Сердце готово было пробить дыру в ее груди. Мужчины, немного не дойдя до нее, сели на сколоченную лавку, достали термос и стали разливать горячий чай по кружкам. На таком расстоянии Лера спокойно могла бы слушать, о чем они говорят, не боясь быть замеченной.

– Этот чай снова приготовила твоя жена?

– Да, она снова насобирала каких-то трав, от которых, как она обещала, у меня будет прилив сил.

– Наливай побольше тогда, силы нам не помешают. Этот лабиринт – сложная и немного жуткая штука! Он настолько запутан, что не знаю, как детишки справятся с новым заданием завтра.

– Ты преувеличиваешь! Я только что осмотрел его сверху и нашел расположение тупиков и тропинок очень интересным.

– Что же там интересного?

– Ну как! Перед каждым испытанием идет длинный коридор, по которому они должны будут бежать, так вот в некоторых местах в стенах есть переходы в другие коридоры! Это замаскированные люки, которые очень помогут самым внимательным.

– Но они об этом не знают.

– Думаю, перед испытанием им намекнут на некоторые нюансы. А поймут ли они или нет, это уже их дело! Кроме того, у каждой из дверей есть своя отличительная черта, если они смогут ее быстро заметить и запомнить, то им будет намного легче.

– Но, тем не менее, пройти все испытания – нелегкая задача.

– Не тебе же их проходить. Мы строим для них, а они потом учатся на наших постройках. Может, некоторым из них суждено в будущем послужить своей стране.

– Звучит пафосно.

– Есть немного, но пойдем скорее, я обещал, что успею сегодня сходить в кино с семьей.

Конец разговора Вэл не стала слушать, а потихоньку пошла вглубь леса, в ту сторону, откуда пришла. Теперь она знала суть завтрашнего задания, но от этого стало только тяжелее. Бегать по лабиринту – дело нелегкое и страшное. Во всяком случае, Лера очень боялась, что заблудится, что запаникует, что в итоге придет позже всех и забракует все предыдущие баллы! Но есть надежда на потайные дверцы, на хорошую память и быстроту – все это немного успокаивало. К тому моменту как Валерия вышла к реке и вернулась на тропу, она совсем пришла в себя и все больше верила в себя, в свой успех. Больше ей никто не попадался, но она старалась вести себя как можно тише, чтобы ее не заметили агенты Центра. Она быстро дошла до двери, последний раз взглянула на лес и осторожно открыла дверь, надеясь, что в коридоре никого нет.