– Здравствуйте!
Она живо отступила за толстую, повыше её, подругу.
– Я вас не знаю! Что вам надо? – проговорила так быстро, нервно-звонко.
– Как же… а тогда… мы плыли на одном пароходе, помните?
– А-а… – смягчённо едва вырвалось у неё и в этом звуке мне показалось что-то откликнувшееся, узнающее. Да, она узнала.
– Ну и что же? – опять взвинченным тоном.
– Да нет, я… хотел просто… поговорить с вами.
– О чём говорить?.. Говорите. – В каждом её слове напряжение, почти враждебность.
Мы шли по тихой пологой улочке мимо школы, уже ненужной (уже все ненужные), я пытался перейти на её сторону, но она всё перебегала за подругу. Получалось, я к ней вроде приставал, как какой-нибудь пьяный, или просто развязный тип. Говорить, всё объяснять при этой ухмыляющейся толстухе?
– Можно вас на минутку? Я это… наедине…
– Еще чего! Говорите здесь, что хотели… Да нам не о чем говорить. Отстаньте!
Она казалась испуганным зверьком, который огрызается на протянутую руку. Я всё больше терялся, чувствовал, что что бы ни сказал – глухая оборона, непробиваемо. Да и вообще ничего похожего, ничего! Меня охватила слабость, нить рвалась. Я как приговорённый, заминая страшное, спросил, чтобы только не молчать:
– Вы ведь в восьмом классе учитесь?
Она усмехнулась подруге:
– Ну в восьмом. Как это вы догадались?
– Действительно, на нас не написано, – иронически подхватила подруга странно зрелым для её возраста голосом.
– Да так… это не сложно… Просто угадал.
– Ах, угада-ал! Может, вы угадаете, куда мы идём? – с ухмылкой обращаясь больше к ней, опять куснула всё уже оценившая и осмелевшая подруга.
– Да, и где живём, ещё скажете? – вторила насмешливо она.
– Нет, этого я не знаю, – примирительно сказал я. «Да, всё, крах! С ума сойти!»
– Ну, мы пришли. Дальше за нами не ходите! – снова категорически прозвенел её голос. Они свернули в короткий переулок. Я всё за ними, совсем растерялся:
– Да подождите же… так нельзя… Мне надо кое-что сказать вам, ну на минутку… я прошу!
Невольно ли на слова мои, на интонацию – она задержалась, сторонясь. Подруга отошла.
– Ну говорите, чего… Не уходи, – подруге. – Быстрей только! Мы спешим.
– Вы знаете… я искал вас… я приехал сюда, чтоб найти вас… Вы так неожиданно тогда сошли с парохода…
– Ну и что! Зачем вы меня искали?
– Как зачем?.. – опешил я. – Это получилось так неожиданно тогда… а я… ну, в общем, я не хотел вас терять и… ну, решил найти вас («не то! не так!»). Может быть… м-можно нам с вами встретиться?
– Нет, нельзя! Этого не хватало! Я не встречаюсь… И вообще, больше не ищите меня и не караульте!
– Почему? – глупо спросил я.
– Вы взрослый человек – поймёте! – жёстко отрезала она, взглянув в упор, и я словно ткнулся в стену и увидел, что на этом – точка.
Она пошла. Всё рвалось… я беспамятно, в отчаянии – за ней, хватаюсь за воздух:
– Как хоть зовут вас?!
– Всё-всё! Вам незачем это. Уходите! Я пошла. – Она словно вырвалась – и побежала к подруге, тряся тёмной гущей волос…