— Но гвардейцы…

— С этим я разберусь сама, дорогой мой Арман. Иди к себе, тебе лучше отдохнуть перед завтрашним испытанием невест.

Она потрепала его по щеке, а я всё ещё глядела в прекрасные серые глаза, которые будто испытывали меня. Арман, старший принц, наследник… Хорош, как картинка, и так внимательно смотрит! Будто видит меня насквозь.

Хоть бы не узнал про метку! С них станется, с этих магических мужиков!

9. Глава 9. Кофе по-королевски

— Ты, стой у двери, — одёрнула меня Тайра. Её голос звучал неприязненно и сердито. Я глянула на королеву — та была занята разговором с сыном, а он неотрывно смотрел на меня. Неотрывно и подозрительно. Ну, чего уставился? Никогда не видел девушек с кухни? Спроси у братишки, тот их перевидал слишком много!

Арман поднял одну бровь, словно услышав мои мысли, и я испуганно опустила глаза. Вдруг они тут действительно балуются телепатией? Лучше не рисковать.

— Матушка, разумно ли окружать себя простыми служанками?

— Не волнуйтесь так, Арман! — рассмеялась королева, но в её голосе проскользнула нотка усталости. — Тайра присмотрит за девчонкой, чтобы ничего ценного не пропало!

Принц зыркнул на главную фрейлину так, что та снова распласталась по полу в поклоне. Божечки, как они умудряются так падать, а потом ещё и подниматься, будто у них суставы с пружинками? И тут меня резко дёрнули за рукав. Не удержавшись на ногах, я рухнула на колени. Тайра зашипела не хуже Кисуни:

— Выкажи почтение наследнику престола, бестолочь!

Подавив порыв злости, я решила не спорить. Казнят без суда и следствия… А мне ещё домой надо возвращаться! Отсюда будет проще пробраться в церковь…

Теперь я не видела королеву и принца, но их голоса можно было читать, как открытую книгу.

— Матушка, ценнее вас в этих покоях ничего нет!

Льстит.

— Арман, оставь, ты прекрасно знаешь, что я тебе не верю.

Кокетничает. Но осторожно.

— Ваша безопасность меня волнует больше всего.

Нотка скуки.

— Волнуйтесь о завтрашнем испытании, сын мой! Ведь оно — одно из основных…

Раздражение.

— Что может пойти не так в вызове аватара?

Раздражение.

Они оба раздражены…

Интересно, что за аватар такой? Синенький трёхметровый инопланетянин? Как его вызывают? Так, тихо, Ксюша, не отвлекайся! Почему отбор невест раздражает обоих? Гевин, например, относится к этому весьма легкомысленно… А со средним принцем я ещё не говорила.

— Хорошо, матушка, если вы настаиваете, я оставлю вас. Тайра, следи, чтобы ничего не произошло.

Фрейлина пробулькала нечто подобострастное, а принц прошёл мимо меня, задев сапогом лодыжку. Нарочно что ли? Вот хам! Впрочем, от королевской семейки этого следовало ожидать…

— Встань, девица, и назови своё имя.

Королева устала. Конечно, её разбудили среди ночи… Хотя, мне показалось, что эта усталость не от недосыпа. Глобальная какая-то усталость, моральная. Впрочем, чему удивляться, если у мадам три сына, которых надо женить, возможно, и насильно.

Я поднялась, почти даже не закряхтев, и сказала максимально нейтральным тоном:

— Ксения Лайн.

— Откуда ты? — королева села в небольшое мягкое кресло у едва тлеющего камина. Тайра хлопнула в ладоши, и откуда-то из-за занавески показалась девочка лет двенадцати. Зевнув, она взяла пару поленьев и пучок щепок, опустилась на колени перед очагом, сминая красивое тёмное платье с оборками, и принялась раздувать огонь.

— Ну же, отвечай!

— Простите, я отвлеклась, — с достоинством сказала я. — Из хм-хм Санкт-Московитии.

— Странно, я не знаю такого королевства.

— Оно очень далеко.

Врать я не очень умею, но придётся. Главное — это потом не запутаться в показаниях. Поэтому буду придумывать самую малость, чтобы правда не казалась шокирующей.