Когда-то давно, в Медных Землях, когда я ещё обсуждала с мамой своих соразрядников, на моё возмущение, что какая-то девочка стала дружить с парнем только потому что он хотел дружить со мной, мама сказала, что она бы непременно отбила парня у соразрядницы просто из вредности и чтобы самоутвердиться. Я, напротив, во всех таких ситуациях отступалась и уступала место. Если человека так легко передружить – значит, не моё. Вот и сейчас я размышляла о том, что уже давно уступила бы человека, мама же, казалось, ещё сильнее загорелась желанием сделать лорда своим, хотя никогда сама в этом не призналась бы.

Впрочем, наблюдения, размышления и анализ были моей стезёй. Матушка была человеком действия. Поэтому в следующие дни она собрала как можно больше информации об Ариадне и её ковене, и даже разработала стратегию действия на ближайшее будущее.

Если Ариадна столь блистательна в высшем свете и столь независима, мама будет играть на том поле, где та слаба, а именно на тепле, нежности и заботе. Ариадна требует восхищения собой? Прекрасно, мама удвоила восхищение лордом, лесть лилась патокой и каждый его поступок преподносился матушкой как гениальный. Ариадна курирует рестораны с очень модной и эксклюзивной едой? Но ведь, разве что-то может быть лучше домашней кухни, когда в гостиную доносятся ароматы свежих щей, а в котелке шкворчат вручную и с любовью слепленные котлеты! Ариадна красиво и модно одевается? Мы можем лучше: женственнее и достойнее, даже если ради этого придется перевернуть весь гардероб. Не родилось ещё мэй, способной тягаться в достоинстве с настоящей принцессой! Ариадна приглашает лорда Ксанда к себе и на светские рауты? А мы обеспечим ему комфорт и домашний уют, чтобы ему хотелось возвращаться с них домой. Наконец, если Ариадна хочет проводить с лордом больше времени – надо ей в этом помешать. Как? Очень просто! Как и у любой успешной и независимой женщины, у Ариадны были недоброжелатели и завистники. Да и просто любящие хорошие зрелища люди. Именно такие сообщали матушке по кристаллу связи, что Ариадна прибыла с визитом в дом здравия. В невообразимо краткие сроки их высочество Лейда наводила боевой марафет, вскакивала в экипаж и неслась во весь опор в Авксамград, благоразумно предупредив дракона, что соскучилась. И уже в доме здравия она летящей походкой впархивала в кабинет главного лекаря, где к тому времени, следуя её же предупреждению о приезде, не было ни следа, ни запаха от соперницы.

Козырями Ариадны были колдовской талант, успешность и отличное знание лорда Пир-Варроу и его привычек. Козырями леди Лейды было постоянное присутствие рядом, быстрота реакции и я, потому что каждый раз, стоило ей сорваться в Авксамград дабы ограничить время общения с соперницей, приготовление еды, уборка и организация уюта были на мне.

Пожалуй, я всё же погорячилась, заявив, что мужчины, как правило, прекрасно осознают, что за них ведётся бой не на жизнь, а насмерть, и нагло пользуются всеми дополнительными привилегиями, перепадающими им в результате такого противостояния. В конце концов, каждый человек отчаянно хочет верить в собственную хорошесть, доброту и правильность. А когда вместо простой и понятной картины мира вдруг начинаются незапланированные потрясения, при которых ты ничего не сделал, но почему-то все дают понять, что виноват именно ты, выдержать такое весьма нелегко.

Я это прекрасно знаю по себе: внутри хочется рвать, метать, крушить и взрывать, и лишь осознание того, что так делу не поможешь, удерживает от воплощения планов в жизнь. Кто-то умный сказал, что месть – это блюдо, которое надо подавать холодным. Как минимум потому, что лишь успокоившись, можно увидеть разные аспекты проблемы и поступить так, чтобы не навредить в первую очередь самим себе. И каждый решает эту дилемму по-разному. В кинетических картинах любят показывать, как люди бьют посуду, но в жизни на такие дела посуды не напасёшься, как и подушек, как и табуретов и прочего. Рисовать рожи на бумаге и кровожадно их разрывать мне всегда казалось схожим попыткам потушить горящий дом из садовой леечки. А для варианта прокричаться дом моего отца был в деревне, где нас слышали слишком много соседей, выговориться же было попросту некому. В общем, лично я с детства предпочитала спрятаться в темный шкаф и переждать внутренний пожар там. У лорда Пир-Варроу, очевидно, спасением было безумие дикого дракона.