– Пока я тебя ждала, мне твои учителя очень много интересного про тебя рассказали… – начала она и замолчала в ожидании моей реакции.

– Ч-чего именно? – уточнила я, стараясь не выдать дрожь в голосе.

Самостоятельно я свои грехи уже мысленно перебрала, и на такую реакцию они, вроде, не тянули. Да и вообще, никогда не надо помогать обвинителям, ибо вдруг они тебя как раз на чистосердечное признание и разводят, а у самих на тебя ничего нет!

– Жалуются они на тебя, говорят, что ты ничего на уроках не учишь!

– Почему не учу?! – взвилась я. Собственные ошибки я признавать умею, но вот поклёп, тем более от людей, с которыми меньше лунного круга знакома, я терпеть не желала.

– Потому что ты, такая-сякая, всё уже знаешь! – добила меня мать и победно выкатила грудь колесом. Тишина в вестибюле была гробовой. Я изумлённо посмотрела на мать, потом на жадно рассматривающих нас учителей, а потом снова на мать. К такому меня точно никто не готовил.

– Ты это сейчас серьёзно? Я виновата в том, что не учу то, что и так уже знаю?!

Матушка пару раз моргнула, осмысливая сказанное мною, а потом сказанное ею самой и внезапно рассмеялась: “Вот и я тоже удивилась, но хотела проверить твою реакцию. Рада, что у нас они совпадают…”

Ну, вот, что на такое ответишь! Финальным аккордом была вылетевшая в вестибюль мэйни Вервал, которая молниеносно бросилась к нам с мамой и очень эмоционально залебезила: “Леди, я не виновата! Я рассчитываю на благоразумие каждого ребёнка! Я понимаю, что вы хотите знать, когда заканчиваются уроки. Так вот, каждый нормальный ребенок у нас знает, что если урок у меня, то они должны сразу говорить своим родителям забирать их на полчаса, нет, на час позже, чем стоит в расписании! Вдруг я им что-то важное решу объяснить! Это же очевидно!”

Я искренне полагала, что абсурднее жизнь стать не может, но пожалуй именно такие смелые мысли и засчитываются вселенной как вызов. Вызов был принят, и на исходе первого лунного круга в Акер-Авксаме матушка забрала меня из школы в весьма расстроенных чувствах. Оказалось, лорд Ксанд Пир-Варроу не был так честен, как она полагала.

– Он тебе изменил?! – ужаснулась я.

– Хуже! – воскликнула матушка. – У него до меня была партнёрша!

– Но ведь это было до тебя… – недоуменно нахмурилась я.

– Это было ну очень впритык! Фактически он её бросил в мою пользу, но она до сих пор об этом не знала и теперь пребывает в ярости и жаждет вернуть лорда себе.

– Вот, ведьма! – в сердцах поддержала я матушку, но та отреагировала неожиданно:

– А ты откуда знаешь?"

Всю дорогу до Вок-Нагата матушка рассказывала мне про Ариадну, видимо, пытаясь таким образом упорядочить и свои собственные мысли. И картинка вырисовывалась довольно печальная. Ариадна была ведьмой и принадлежала к одному из столичных ковенов. Она специализировалась на бытовой магии и зельеварения и курировала четыре самых дорогих и претенциозных ресторана Авксамграда. К слову, в двух из них мы успели отметиться в полном составе, все втроём. Что это было: наглость, глупость или провокация со стороны дракона – науке было неизвестно. Ариадна была на несколько лет старше матушки и невероятно блистательна. Она была умна, ухожена, носила самые модные наряды, как рыба в воде чувствовала себя в высшем обществе и знала всех более ли менее важных людей в городе, а ещё отлично знала лорда Ксанда и его предпочтения. В общем, она являла собой очень серьезную конкурентку.

Лорд Пир-Варроу был и правда весьма завидным женихом, ибо самостоятельно заработал на всё, что имел, и зарабатывать продолжал. Он имел вес в обществе, на территории его дома здравия непримиримые враги не смели друг другу слова поперек сказать, дабы не потерять право на целительские услуги лорда, он был щедр и благоразумен, а ещё, что, по видимому, для Акер-Авксама с его весьма свободными, особенно по сравнению с Медными Землями, нравами, было необычно, он не был извращенцем. Внешность была неплохим бонусом. И он это всё и сам прекрасно понимал. А потому лорд Ксанд Пир-Варроу, главный придворный целитель Акер-Авксама и Бессмертного Императора, граф Глухих Запруд и Вок-Нагата самым наглым образом этим всем пользовался.