– Хотите бесплатный совет? – сменив официальный тон на задушевный, Алексеев в очередной раз попытался наладить с подследственным контакт.

– Не хочу. – огрызнулся Сорокин. – Я не доверяю бесплатным советам, так же, как и бесплатной медицине, и бесплатным адвокатам.

Было видно, что факт задержания не внёс смуту в его чиновничью душу, и «колоться»[11] Вениамин Сергеевич подобно малолетке[12], взятому на краже велосипеда, не собирался. Слишком большие ставки были в «политическом покере», и каждый из игроков надеялся сорвать банк. Сорокин молчал, молчал и следователь, истратив весь запас правовых хитростей.

«Набить бы ему морду! – мечтательно подумал Алексеев. – Глядишь, дело бы с мёртвой точки и сдвинулось».

– Значит, не хотите помочь следствию! – констатировал следователь. – Зря! Смотрите, как бы Вам потом хуже не было.

Сорокин молчал. Он понимал, что хуже ему будет, если он заговорит. Это понимал и следователь ФСБ Алексеев, но в виду острой служебной необходимости продолжал «давить».

Возникшая в ходе допроса пауза затягивалась, и чем дольше она длилась, тем больше в «войне нервов» проигрывал Алексеев. Следователь не должен упускать инициативу из своих рук, иначе допрос превратиться в урок чистописания под диктовку подследственного. И в тот момент, когда Сорокин и Алексеев мысленно решали, какой следующий шаг предпринять, в углу кабинета, за спиной Сорокина раздалось вежливое покашливание. Вениамин Сергеевич вздрогнул и резко обернулся. Когда три часа назад его привели в этот кабинет, ему показалось, что в помещении, кроме следователя, никого нет. Это была маленькая уловка, о которой подследственные не догадываются: при открывании двери в кабинете создаётся «мёртвая зона» – ограниченное пространство между дверью и шкафом. Входящий в кабинет обозревал пространство, после чего садился на предложенный следователем стул спиной к выходу, не подозревая, что за его спиной на стульчике уже сидит человек.

Обернувшись, Вениамин Сергеевич увидел тридцатилетнего мужчину в добротном тёмно-синем костюме, такой же белоснежной, как у него самого, рубашке, и модном, небрежно повязанном галстуке. Серые глаза незнакомца смотрели прямо и уверенно, мышцы лица были расслаблены, и на губах играла доброжелательная улыбка.

– Алексеев, иди перекури. – мягким, но не терпящим возражения тоном произнёс незнакомец.

– Я не курю. – глухо отозвался следователь. Ему не нравилось, когда в допрос вмешивались посторонние лица.

– Тогда иди и просто передохни, а мы с господином Сорокиным постараемся отыскать консенсус.

После того, как следователь подчинился требованиям и покинул кабинет, незнакомец достал из ящика стола пачку сигарет, позолоченную зажигалку и матово поблёскивающий металлической окантовкой брусочек сотового телефона. Всё это было изъято у Сорокина перед допросом.

– Курите. – разрешил незнакомец, и, откинувшись на спинку стула, ослабил узел галстука. Вениамин Сергеевич не заставил себя упрашивать и с наслаждением закурил. После третьей глубокой затяжки никотин всосался в кровь, и глаза у Сорокина заблестели.

– Я так понимаю, начинается игра в злого и доброго следователя? Вы, значит, добрый? – усмехнулся Сорокин и вновь присосался к сигарете.

– Добрый я или нет, решать Вам, но одно могу сказать определённо: я не следователь.

– Неужели? – недоверчиво пыхнул дымом подследственный. – На доброго самаритянина Вы тоже не похожи.

– Я Кантемир Каледин. – тихо, но с достоинством произнёс незнакомец и попытался убрать со лба непокорный локон.

После этих слов Вениамин Сергеевич дёрнулся, словно его со всего маха ударили по лицу. Перед ним сидел человек имя, которого из уст в уста шёпотом передавали в кремлёвских кабинетах. Вениамин Сорокин много слышал об «офицере для особо деликатных поручений», но никогда в его существование не верил. Поговаривали, что Каледин, обладая дьявольской интуицией, способен не только влезть в душу подследственного, но и вывернуть её наизнанку, при полном согласии последнего. Недоброжелатели называли Каледина «офицером для сугубо интимных поручений», намекая на его многочисленные любовные романы, но даже они были вынуждены признать, что не было ни одного случая, когда бы Кантемир не справился с самым запутанным и самым безнадёжным поручением.