– М? – донеслось из-за нагромождений полок и гор металлолома.

– Я здесь уже два месяца…

– Да? Как быстро время-то летит.

– …У меня вопрос – какие у вас на меня планы? Третий месяц состоится, или я могу считать себя свободной?

Пауза.

– Малышка, я оповещу тебя заранее, когда настанет этот роковой день. Кажется, среди нормальных людей так принято.

– Ох, ну простите, если я вас невольно задела!

– Ничего, девочка, задевай меня почаще.

Может, с моей стороны это халатное отношение к дальнейшей карьере, но – новость приятная. Улыбаясь себе под нос, окружённая светом настольных ламп и горами деталей, я продолжила ковырять локоть, оторванный мною от неисправного грузового экзоскелета. Теперь ему предстояло превратиться в совершенно новый, самостоятельный инструмент (например, для поддержания руки во время долгих вылазок с оружием наперевес).

Однако наслаждаться мирным рабочим процессом оставалось недолго. Ни конкретно сегодня, ни в будущем.

Часы, отложенные в сторонку на рабочем столе, засветились входящим звонком. Кто же это? Гелло. Поспешно вытирая руки от металлических прелестей, я решила ответить тут же, не утруждаясь выходом из здоровенной Мастерской.

– Да, привет!

– Леока! – голос друга звучал необыкновенно радостно, хотя последнее время он пребывал в относительной мрачности. – У меня для тебя сюрприз!

– Да-а? Какой?

– Вполне возможно, что у тебя появился шанс на нормальную жизнь! Ведь я обещал тебе помочь найти постоянное место? Так вот, в моей Ассоциации возникла потребность в помощниках инженеров! До следующего выпуска школ ещё долго ждать, им нужны люди прямо сейчас! Присылай свои характеристики – тебя наверняка возьмут!

Я растерялась.

– Ну? – нетерпеливо вопрошал Гелло. – Круто?

– Круто, конечно…

– Организация отличная, перспектив масса, почти твой профиль! Ну что, я тебе пересылаю адрес?

– Ну, высылай…

– Ты не рада?

– Ох, рада, конечно, – тут я вспомнила, что в помещении нахожусь не одна, и понизила тон, – спасибо тебе большое! Высылай адрес… Я подумаю.

– Леока, тут нечего думать! Это великолепная возможность! И прямо сейчас, когда…

Парень ещё что-то говорил, но я уже не слушала. Потом поспешила попрощаться из-за большого количества ожидающих меня дел и отключила связь.

Вновь вернулась тишина Мастерской, наполненная уютным гулом информационных блоков.

Чёрт… Кажется, я должна ликовать, но почему-то не ликую…

– Что, малыш, кто звонил? – от внезапного вопроса, разрезавшего мои мрачные мысли, я даже вздрогнула.

– Да так, друг один…

– Хорошие новости?

– Ну вроде…

– И над чем же ты там подумаешь?

Хоть нас разделяли завалы аппаратуры, я посмотрела в его сторону несколько возмущённо.

– Я всё неплохо расслышал, девочка. Твой друг как всегда так драл глотку, что долетело и до меня.

Чёрт… Надо было всё-таки выйти из Мастерской. Неприятная ситуация…

– Тогда зачем вы спрашиваете, если всё слышали?.. – ответила с досадой и уселась на своё место, чтобы продолжать работу.

Послышалось шуршание и затем шаги. И вот их источник появился напротив, облокотился о самую верхнюю полку над столом и насмешливо посмотрел на меня.

– Должен быть в курсе того, что ты думаешь по такому поводу, – пророкотал он сверху вниз.

Я вздохнула. Руки опустились. Они были грязные, в чёрном металлическом налёте и масле, запах которого мне очень нравился…

– Ну, славная моя? – негромко подбодрил Мичлав, улыбаясь. – Опять хочешь кинуть своего старика?

Я вспыхнула.

– Кажется, мы с вами договаривались на временный контракт. Так и предполагалось, что я через какое-то время уйду на другое место.

– Да. Но тогда, когда здесь всё будет закончено.