А вот в (небольшом, но) Главном Зале, украшенном многочисленными эмблемами, нас ожидали непосредственно заказчики. Под писк и щелчки фотокамер Гер Мичлав обменялся рукопожатием с Наместником Высшего Правительства на острове Инсулия. Здесь же присутствовали Руководитель производства вулканического удобрения, Юридический Советник Администрации города – они тоже протянули свои руки для знакомства с лапищей моего начальника.

Наместник оказался кругленьким человечком в лёгком светлом костюме, ростом лишь немного выше меня. Улыбка не сходила с его пухлого лица, он находился в постоянном суетливом движении, у него были маленькие ручки и довольно тонкий голос. Но при этом он мне сразу понравился, хотя я совсем не так представлял себе власть имущих. Как потом выяснилось, он вообще был любимцем у всех жителей острова.

– Ох, я и не представлял себе ваши масштабы, господин Мичлав! – снизу вверх посмеялся Наместник после рукопожатия, которое выглядело даже смешно из-за разницы в габаритах. – Мы, жители маленького острова, таких высот не достигаем!

– Ничего, после чистки у вас тут станет попросторнее, – усмехаясь, ответил охотник.

– Так-так, а вот ваше изобретение, которое вы будете у нас испытывать, верно? – Наместник с улыбкой повернулся ко мне. – Мы здесь уже о вас наслышаны! Леокади, верно? Добро пожаловать!

Я смутился (ко мне обращалось государственное лицо!!), но вовремя отдал ученический поклон, держась, как положено, на полшага позади своего наставника.

– Боже, сразу видно – благовоспитанный и дисциплинированный молодой человек! – Наместник всплеснул ручками. – Вам повезло с помощником гораздо больше, чем мне, господин Мичлав!

Остальных гостю представили оптом. Тут находилось некоторое количество основных чиновников и промышленников – но всю встречу они просто молча освещали зал своим присутствием. Ведущую же роль играли главные специалисты Филиала, квазиантропологи. Наши теоретики тоже оказались тут! Мне стало неприятно, что мы и они приехали сюда порознь. Но, наверное, так принято…

Кроме них, все здесь были довольно смуглые. А смуглее всех – Руководитель производства. Он имел попросту прокопчённый вид, и носил элегантные тонкие усы (кстати, первый усатый человек в моей жизни). Даже Мичлав имел некоторый загар. Я же был самым зелёным из присутствующих. Во всех смыслах.

Итак, квазиантропологи развернули перед собранием десятка два графиков и схем и повествовали о том, как развивалась ситуация прежде, чем дойти до нынешней, критической. Динамика, особенности течения процесса сквозь года – бедные квазиантропы, они множились и не знали, с каким судорожным вниманием за этим наблюдают люди.

В какой-то момент речь зашла о специфике мутаций на участке за последний период. Как когда-то объяснял мне наставник, генетический материал специалисты получают двумя путями. Самые отчаянные из них отправляются за границу защитных звеньев (преимущественно в первые годы после очередной «чистки») – и если на прогнозируемой статистически территории никаких признаков зверя не наблюдается, то все живут спокойно и счастливо. Но спустя годы признаки начинают появляться. В виде того самого генетического материала, который специалисты собирают для исследований, а заодно и подсчитывают его количество на квадратный километр. С годами им приходится отказаться от таких прогулок, зато образцы начинают поступать с производственных территорий, которые первыми страдают от увеличения численности зверя.

Процесс беспрерывных точечных мутаций идёт у квазиантропов полным ходом. Местные данные сравниваются с общемировыми, и сейчас, помимо прочего, наблюдается тенденция к увеличению размеров инсулийских особей. Так средний рост самца в мире – сто семьдесят один сантиметр. На Инсулии – сто семьдесят пять. Соответственно мускульная сила животного также возрастает.