– А вы здесь уже были?

– Был разок. Но не по работе, по личным делам. Да-а-а чтоб я сдох уже!.. – с досадой прокомментировал он еле движущуюся линию машин впереди, но сигналить не стал.

Надо же, думал я, осторожно выглядывая в окно. Не думал, что люди в наше время уже настолько отличаются от местности к местности… Впрочем, я ещё мало видел, чтобы судить.

Здание Инсулийского Филиала Мирового Центра Изучения Квазиантропологии находилось на главной улице города. Она была широкая и прямая и шла от самых Центральных Ворот до северо-восточного побережья.

По примеру всех современных городов Инсулия был обнесён стеной с несколькими вратами, открывающими доступ к хозяйственной и дикой части острова. Сейчас эти врата должны были быть заперты из-за квазиантропной угрозы, на них работали контрольно-пропускные пункты, и выпускались лишь люди со специальными разрешениями. Например, работники производств и угодий, вынесенных за линию стены и расположенных вокруг северо-восточной части подножия вулкана.

Так вот главная улица располагалась очень красиво – она будто шла к самой горе. Вулкан возвышался чётко над нею, а здания почтительно расступались в стороны. Когда машина добралась-таки до пункта назначения, я воспользовался возможностью сфотографировать этот потрясный вид незаметно от наставника, перед которым было стыдно проявлять такую несерьёзность.

– О! Нас и тут уже ждут, – усмехнулся он, плавно заводя машину прямо через тротуар на небольшую площадку перед зданием Филиала (парковать такую махину здесь было негде).

Меня от этой фразы бросило в холод! Опять журналисты! Точно, компания из десяти человек цепью выстроилась между машиной и проходом в Филиал.

– И каждый раз вот так?! – снова возопил я (возопил в душе, а произнёс, наоборот, очень тихо, с отчаянием).

– Пресса есть всегда, к этому привыкай! – авто будто само заглушило мотор, пока господин Мичлав деловито отстёгивал ремень безопасности и пятернёй не то приглаживал, не то наоборот взрыхлял буйные кудри на голове. – Но сейчас внимание начинает прирастать, это да. А почему? Из-за тебя, малыш! Короче, будь готов, что дальше оно будет только расти. Эй, ну-ка посмотри на меня.

Он вдруг взял огромными пальцами моё лицо и повернул к себе – я даже замер от этого бесцеремонного жеста, глядя затравленно на своего руководителя. Тот окинул меня придирчивым взглядом и отпустил.

– Нормально, только расслабься, ну!

Его горделивый оскал не внушил мне ничего, кроме судороги лицевого нерва.

– Так, ладно, – с долей раздражения вздохнул мужчина, – но хоть нейтрально выглядеть сможешь?

– С-смогу…

– Ну тогда вперёд! И не подведи меня, ясно?

Мне показалось сейчас, что это одна из моих основных функциональных обязанностей – приращивать внимание прессы…

Местные журналисты выглядели не так строго, как наши. Но были такими же вертлявыми и напористыми. Не спрашивая разрешения, они начали фотографировать, будто расстреливать. Выпрыгнув из машины, на несколько секунд я остался с ними наедине – не знаю почему, но они внушали мне ужас. Может, скопления круглых чёрных объективов пробуждали трипофобию?!

Однако Мичлав вскоре появился из-за бампера и за плечо вытащил меня из оцепенения. Журналисты начали метать вопросы, пользуясь нашим родным наречием, но наставник даже не наградил их отрицательным ответом, и на этот раз мы не позировали.

Наверху, на ступенях здания Филиала, ожидал молодой парень всего на пару лет старше меня самого. Явно собрат-помощник. Вежливо поприветствовав, он попросил следовать за ним. И провёл нас через высокие тёплые холлы в Главный Зал Заседаний. Никого кругом! Видимо, у всех действительно сегодня праздник… Только журналисты трусцой следовали за нами, и никто не собирался просить их удалиться. Да и некому было просить.