– Спасибо – только и могу вымолвить я. Подаю свою руку Демьяну, и он пожимает её в ответ.

Солнце близится к закату. Я иду в крепость. К блондинке интерес идти пропал.

Впереди ночь. Длинная и беспросветная. А за ней сборы в дальнее путешествие. Туда, откуда родом этот самый меч.

Через два дня, на заре наш отряд выдвинулся в путь. Впереди ехали мы с Захаром. Позади нас отряд из двадцати пяти воинов. В центре отряда телега с дарами и мужик извозчик.

Через некоторое время к нам с воеводой подъехал молодец. С удивлением узнал в нём того парня, с которым дрался на последней тренировке в первом бою. Его светлые волосы вьются, он одет в красную рубаху, доспехи, темные штаны и красные сапоги. На поясе меч.

Внешне он довольно молод, может чуть старше меня. Черты лица прямые. Острый подбородок, тонкие губы, серые глаза, брови в разлёт. По меркам наших девиц, должно быть хорош собой.

Поравнявшись с воеводой, заговорил:

– Здорово, дядька!

– А, Олег. Догнал-таки нас – отвечает Захар.

– Игнат, это моей сестры сын – Олег. Напросился с нами в путь. Решил взять. Пусть ратному делу учится. Ты его по тренировках мог видеть.

Парень обратил взгляд на меня, склонил голову в поклоне и сказал:

– Здрав будь наследник.

В его глазах я уловил иронию. С самого детства все дети обходили меня стороной. Играть с наследником занятие опасное, а вдруг покалечится или нажалуется отцу – беда будет для всей семьи. Потому матери запрещали сыновьям и дочерям даже близко подходить к отпрыскам правителей.

Пока была жива мать и рядом были братья, я не видел в этом проблемы, но после, остро ощутил всю силу несправедливости своего положения. Пару раз пробовал сблизиться с мальчишками, но они упорно игнорировали меня. Даже в глаза боялись смотреть. Со временем я бросил попытки обзавестись друзьями и учился жить в одиночестве. Сейчас я уже настолько привык к этому, что простое обращение Олега, кажется мне странным.

Я нахмурил брови, но кивнул в ответ и обратился к Захару:

– Давно ли твой родич обучается ратному делу?

Никак не мог вспомнить был ли он раньше на тренировках или я его впервые видел в тот день.

– У меня две недели как. А под крылом матери, в родном городе тринадцать лет уже.

– И как успехи?

– Неплохие, но боевой закалки не достаёт. Вот и взял его с собой. Да он и сам просился – ответил воевода перевёл взгляд на парня и положил ему руку на плечо.

Тот улыбнулся в ответ.

– Хорошо, хорошо – протянул я в ответ.

Дальнейший путь прошёл в молчании. К обеду решили сделать привал на десять минут. Отправили двух человек разведать дорогу. Остановились у реки в небольшом лесочке, отъехав не далеко от дороги. Места у нас живописные. Зелёные луга, не глубокие голубые речки, маленькие лесочки. Ни гор, ни скал в наших краях нет. Всегда тепло и зелено. Круглый год фрукты и урожай с полей.

А вот страна, в которую мы держим путь славится очень сухой и жаркой погодой. Говорят, там нет рек. Земля в трещинах и песках. И только на тракте можно встретить небольшие питьевые источники, которые поддерживают магические артефакты. Так как работают они за счёт магии, вокруг, по-прежнему, безжизненная пустошь, но зато есть возможность пополнить запас питьевой воды.

Наши предки называли эту страну землёй проклятых. Не даром туда стекается весь сброд со всего мира. Преступники, изгнанники, неизлечимо больные – все они держат путь в эти земли, а теперь и мы.

В задумчивости не заметил, как отошел ближе к реке и теперь наблюдал за её течение.

– Эй, наследник! Не боишься далеко от лагеря один отходить?

Донеслось до меня насмешливым голосом Олега. Обернулся. Он стоял чуть ближе к лесочку, в паре метров от меня. Небрежно скрестил руки на груди и опёрся плечом о ствол дерева. С начало опешил от такой наглости, но быстро взял себя в руки. Кажется, он совсем меня не боится.