– Главное, будь собой, – погладила цыганка её по волосам под капюшоном.

– Но как найти здесь себя? Я, вроде, не привередливая, но ничего не нравится. Не интересно разбираться в приправах, как гном, мне и простой печёной картошки с солью хватает для счастья, – вздохнула дочка друида. – Не тянет зелья и мази создавать, как папа и ты. Не хочу к брату в гарнизон, даже быть мажореткой. Форма красивая, но военная служба – всё равно не моё. Здесь ощущаю себя как не в своей тарелке, как и в алхимической той. Нет интереса таким заниматься, – помотала девушка головой. – Алтари, склянки… Может, у Финча попросить научить с гайками и шестерёнками разбираться? Механические игрушки мне нравились. Это сложно, наверное, идеально подбирать размеры всех колёсиков и упругость пружин, чтобы всё заработало. И собрать из разрозненных элементов сам механизм. Боюсь, что запутаюсь.

– Не попробуешь – не узнаешь, – приобняла её Шанти. – Я вот верю в тебя.

– Ещё чертежи эти, измерения… Учиться с линейкой всё выводить да рассчитывать в формулах, – вздохнула Ассоль.

– Ты сообразительная, у тебя всё получится, – приободряла цыганка её. – Пойдём, поможем Аргону с готовкой, сообразим согревающие напитки, а он подскажет, он лучше меня понимает в рецептах из ягод.

– Только ничего алкогольного… – зашагала с ней вместе дочка друида. – Иди, я сейчас догоню, – бросила она взор на первый этаж пагоды, где Лилу помогала Кьюби по-новой расставлять статуэтки ками воды.

Дождь кончился, когда за окнами уже потемнело. Ужин был как вчера, сытный, насыщенный, слегка островатый. Ассоль была уверена, что не смогла бы питаться таким каждый день, а вот Кьюби явно была всем довольна и не стремилась к какому-либо разнообразию своего меню.

– Что ж, если не хотите выезжать на ночь глядя, чтобы не дай боги не заплутать по дороге в Белунг, можете остаться ещё на одну ночку, – предложила жрица своим гостям.

– Вот уж нет уж! – вскочила перепуганная Ассоль. – Поедем? – посмотрела она на Бернхарда, словно на лидера их компании. – Пожалуйста…

– Окажете напоследок одну маленькую услугу за моё гостеприимство? – с жалобным видом поглядела Кьюби. – Поможете зажечь огонь в верхнем зале?

– Конечно! – сразу же вызвалась Лилу, а Ассоль не успела её остановить и нервозно прикусила губу.

– Как ж не помочь сударыне, – поднявшись, поддержал и поклонившийся гном. – Правильно я говорю? – бросил он взор на всех. – За крышу над головой, за такие познания в кулинарии!

– Милый Аслан не желает с собой в дорожку взять стебелёк сельдерея? – с надеждой во взгляде полюбопытствовала жрица храма.

– Нет-нет, – замахала рукой дочка друида. – Кушайте сами, вдруг вам тут не хватит… Я же только запах хвалила, а не вкус…

– На вкус она хвалит только картоху, – посмеялся Аргон. – Да и ту запекает без веточки розмарина, спускает овощ на ветер…

Когда все вышли наружу, небо оставалось всё ещё облачным, но растущая луна светила ярко, заглядывая в прорези туч и царствуя на тёмном небосводе среди маленьких звёзд. Воздух был морозным и свежим. В нём ещё ощущались нотки дыма от печи и запахи готовой еды со стороны хижины.

– Я зажгу огонёк! – заявила Лилу, щёлкнув пальчиками и засияв возле них маленькими красными язычками пламени.

– Пусть лучше Аслан мне поможет, – протянула Кьюби руку Ассоль.

– Я? Блин блинский… Я не могу взбираться наверх, у меня колено больное! – запротестовала та.

– Шагай и ничего не бойся, – подошла сзади к ней Шанти, подтолкнув чуть вперёд.

– Ёж-поварёш! – процедила та недовольно.

Они неторопливо взобрались по пагоде на самый верх. Фактически на крыше, где на каждом углу стоял исписанный ритуальный шпиль, покрытый красной краской, в центре средь хоровода металлических, перепачканных копотью идолов ками огня располагался железный лотос-жаровня с углём, который и необходимо было зажечь.