– Неважно. Просто странно, что одному человеку доверяют и порталы охранять, и Избранных отбирать.

– Ничего странного. Только хранители находятся в вашем мире. Остальные не могут надолго там оставаться, только если не будет равнозначного обмена.

– Это как?

– Один человек уходит, другой приходит.

Она на некоторое время задумалась, а потом спросила:

– Вы без Избранной вы не можете иметь детей?

– Можем, – хмыкнул я. – Но дети, рождённые от обычных людей, не наделены магией. Только Избранная может родить ребёнка, который способен будет удержать щит.

– Может, как-то пристрелить этих птиц?

– Стрелы бесполезны, у этих тварей слишком жёсткая шкура.

– А ружьём? – Она посмотрела на меня и протянула: – А-а-а. Вы ж в Средневековье ещё. Какие ружья-то?

– Что такое ружьё? – Теперь я задавал вопросы.

– Ну-у-у. Это такая палка, из которой на большой скорости вылетает ма-а-аленький кусочек свинца.

– Боюсь, не пробьёт, – хмыкнул я.

– Железо пробивает, а шкуру не пробьёт? – с вызовом посмотрела она на меня. – Вам надо в наш мир, там технологии, цивилизация, наука.

– У нас тоже это есть.

– В зачаточном состоянии, – снисходительно улыбнулась Алиса.

– Может быть, когда-нибудь мы и посетим ваш мир.

– А почему никто до этого ни разу там не был?

Я хотел ответить, но мы уже подъехали к городу. Девушка тут же переключилась на изучение всего, что видела. Сыпала вопросами. На базаре попросила остановиться и неуклюже сползла с лошади.

Здесь я не хотел задерживаться. Слишком людно, да и не за этим приехал. Поэтому оставил часть стражей с ней и сам отправился объезжать окрестности.

Ближе к вечеру вернулся к месту, где мы условились встретиться. Это была таверна. Самая спокойная из всех, находилась на окраине города.

Но когда я вошёл, то застал странную картину. Алиса играла в карты с мужиками. Вокруг них столпотворение. На щеках девушки розовел яркий румянец, а судя по её жестикуляции и смеху, она уже изрядно выпила.

Во мне начала кипеть злость. Это недопустимо для будущей королевы! Кому бы она ни принадлежала, поползут слухи, а что потом? Нас перестанут уважать.

Я бросил гневный взгляд на стражей, но те лишь виновато пожали плечами.

В два шага оказался возле стола, схватил её за локоть, но она громко заверещала, отказываясь уходить.

– Эй, мужик! – обратился ко мне один из посетителей отталкивая. – Ты это… руки свои не распускай.

Я попытался обойти его, но он преградил дорогу.

– Тебя давно не били? Эта девочка будет сидеть здесь, а ты вали, если не хочешь проблем.

Глубокий вдох. Надо успокоиться.

Алиса не делала ничего, чтобы мне помочь, лишь иногда оборачивалась и хитро подмигивала. Я перемещал взгляд то на неё, то на бугая.

Уже и другие обступили и пристально изучали меня.

Пора с этим кончать.

Удар по переносице, в пах, добил локтем, перебросил того, кто напал сзади. Стража тоже подключилась. Начала всех расшвыривать.

Меч не трогал. Мне не нужно кровопролитие. Поэтому бил тем, что попадалось под руки: стульями, тяжёлыми стаканами. Драка разрасталась. Уже непонятно было, кто кого бьёт. Пьяные мужики без разбору махали кулаками.

Я стал выискивать Алису. В какую-то секунду увидел, что её тащит к двери здоровенный лысый силач. Она кусалась и царапалась. Но это же девчонка, что она может?

Глупая, глупая Избранная! И за какие грехи она на нас свалилась?

Я перескочил стол, откинул дерущихся, пробираясь к выходу. Уворачивался от летящих в мою сторону предметов.

До неё два шага. Я пропустил удар в челюсть. Несколько секунд приходил в себя. Меня прикрыл страж, перехватив нападающего.

Лысый с Алисой уже скрылись за дверью, и я помчался за ними.