Ки покосился на друзей. Джебб нахмурился, а Кун смущенно развел руками, как бы говоря: ну что тут поделаешь? Ки вспомнил, как вчера они прикидывались его свитой, и ощутил болезненный укол ностальгии, как будто все это уже в прошлом, и реальность уже переплавляется во что-то новое.

- Не хочу, - упрямо сказал он и посмотрел дяде в глаза. – Я лишь доказал отцу, что я его сын. Быть претендентом на трон я не собираюсь. И могу прилюдно отказаться от притязаний.

Мужчина усмехнулся и покачал головой.

- Принадлежность к правящей семье – это неотъемлемое свойство, - сказал он таким тоном, будто объяснял прописные истины малышу. – Раз уж ты доказал, что по праву называешься княжичем, придется быть им до конца. До твоей смерти. Княжичем, наследным княжичем или Владыкой – других вариантов у тебя нет, извини. Отказаться от этого статуса так же «легко», как, скажем, мужчине стать женщиной.

Ки поджал губы.

- Понимаю: тебе нужно время, - посерьезнел его дядя. – Походи еще немного на занятия, поиграй с друзьями. Как будешь готов, скажи об этом госпоже Майрали. Кстати, она теперь будет вести ваши занятия.

- Почему это? – нахмурился Ки.

- А вы разве хотите снова до смерти перепугать случайных свидетелей или, быть может, стать причиной их преждевременной смерти? – дядя поднял брови. – На вчерашнем Турнире лишь чудом никто не пострадал. Точнее, за это стоит благодарить Ваших преподавателей, чья слаженная работа уберегла людей и от Ваших атак, и от атак Ваших братьев. Потрясающее, стоит признать, было зрелище. Мой Вам поклон. Кстати, где Ваш напарник? Он выжил, надеюсь?

- Да, - кивнул княжич.

- Любопытная у него магия, - заметил дядя. – Никогда такого не видел. Возможно, после окончания академии он заинтересовал бы меня в качестве мага-помощника.

- А мы тоже ничего так, - неожиданно подал голос Джебб и приосанился. – Просто заявку в Турнир не успели подать. Возьмите на заметочку.

Кун пихнул друга локтем в бок: он тоже был не прочь пробиться на хорошее местечко, но не таким же образом!

- Наглость – второе счастье, - усмехнулся мужчина. – На заметку возьму. Но отбор придется пройти на общих основаниях. Года через три-четыре, когда получите диплом.

Джебб смутился.

Мужчина распрощался с племянником и ушел, оставив друзей в тягостной задумчивости.

- Как хоть его зовут-то? – спросил Джебб, глядя вслед брату Владыки завистливым взглядом.

- Обращайся к нему Мэстре Чу, - сказал Ки. Кун хмыкнул:

- Смешно звучит.

- Кстати, давно хотел спросить, - сказал Джебб. – Почему у вас такие имена странные? Ки, Джа, Джу, Чу – как будто обрубки от полных имен. У вас хоть фамилия есть?

- Я тебе не смерд какой-нибудь, чтобы фамилию носить, - оскорбился Ки.

- Извини, - сразу пошел на попятный Джебб. – Не знал.

Ки спохватился, что ведет себя дурно по отношению к друзьям, смутился и пояснил подробнее:

- Смердов много, а фантазии на имена у народа нет. В одной семье, конечно, по-разному детей зовут, а вот в целом по деревне одинаковых куча наберется. Вот и придумали фамилии, чтобы не путать. А в перечне еще и город указывается, из которого смерд родом. Правитель же один, и детей у него не так уж много, так зачем нам фамилии? Достаточно титула и имени.

- А у прочих благородных есть фамилии? – уточнил Кун.

- Нет, - покачал головой Ки. – Но бывают сдвоенные имена: свое имя плюс имя отца или матери. Лор Тонга, Гивра Нэй, Маори Лу – чтобы не повториться случайно. А у вас разве не так?

- Ну-у, - протянул Кун. – У нас тоже король обычно теряет фамилию. Да и к принцам обращаются «Ваше Высочество», даже по имени не называя. Но имена и фамилии у них все-таки есть.