Илоне надлежало идти ко мне только после того, как она лишится обоих хозяев. То есть предотвращать меня ничего не просили. Но после случившегося я должна была узнать через домработницу о готовности Вали и Саши к вступлению на необратимый роковой путь. Зачем? Валя с того света предлагала мне провести журналистское расследование? Или, памятуя о заверениях в том, что Косаревы не нуждаются в моих профессиональных навыках, просто собственное расследование. Она имела представление о моей склонности разгадывать криминальные загадки. Но подкидывать их таким образом? Чушь какая-то.

Я не успела определиться. Позвонил Вик, заявил, что давно дома, и жалобно спросил:

– Детка, хлебом не угостишь? У меня пусто.

Это была вторая просьба о хлебе за день. У меня вдруг затряслась рука, держащая трубку.

– Милый, потерпи, сейчас спущусь и быстренько сварганю ужин. Я тут замешкалась. Зато нам есть, что обсудить.

– Да, Борис доложил. Он в ярости. А ведь я тебя просил не лезть.

– Я не лезла. Меня втянули. Если хочешь хлеба, не ворчи.

– Поленька, ты не могла бы ужин не сварганить, а приготовить? А вообще-то я уже не знаю, чего хочу, – признался Измайлов.

– Мне хуже. Я знаю, что ничего не могу, – пожаловалась я.

– Чур, меня, – открестился от моих бед полковник.

Я в невнятной задумчивости взяла под мышку хлебницу и непонятно как оказавшийся на столе пакет сахарного песка. Так и предстала перед Измайловым.

– О, нам предстоит сказочный вечер, – понял он.

И попытался от означенных перспектив потерять аппетит. Но не преуспел. Почему-то приготовленная по системе «все обжарить по отдельности и смешать» еда получается особенно вкусной. А, может, чтобы она таковой казалась, есть надо реже.

Сначала я рассказала о приключениях бедового Ильи Соколова. И с удивлением поймала себя на том, что раз десять повторила любимому мужчине:

– Я сама успела только ванильную булочку съесть и ананасного сока хлебнуть.

– Тебя пожалеть или похвалить за щедрость? – наконец, не выдержал Измайлов.

Нет, я хотела от него чего-то другого. Но чего именно?

– Как тебе сюжетный поворот? Убийца забрал бутылку с отравленным вином и оставил в кухне Косаревых такую же с нормальным.

– С какой целью?

– Спросишь у него, когда вычислишь и найдешь. Если тебя интересует мое мнение…

Измайлов скрипнул зубами, но я не остановилась.

– Он хотел, чтобы вы думали, будто снотворное растворили в бокалах.

– Мы думали. Дальше что?

– С подменой бутылки все как-то усложняется, Вик. Понимаешь, надо же было купить две одинаковых. Может, его в магазине на видеокамеру засняли? Хотя, такой хитрый гад сообразил бы, что запомнится покупкой. Предположим, он открыл нормальную бутылку, себе плеснул из нее, потом незаметно вытащил другую. Я запуталась. Действительно проще было всем налить обычного Бордо, а после в два бокала бросить лекарство. Бросить, да. Но не растворить. Даже шипучку от таблеток приходится размешивать ложкой, чтобы белого налета сверху не было.

– Пусть так, подготовился заранее. Но смысл менять бутылку? Смысл, Поленька?

– Придумай что-нибудь, ты очень умный. Ты полковник, в конце концов.

– Ты гораздо умнее, детка. Давай сама.

– Без ложной скромности скажу, Вик, я тоже очень умная. Убийца налил себе из «чистой» бутылки, Вале с Сашей из «грязной». А потом их перепутал и унес не ту.

– И они обе рядом на столе стояли?

– Вряд ли.

– Тогда, как перепутал?

– Черт его знает.

– Черта не допросишь. Скорее всего, твоему алкоголику померещилось, будто он держал в руках именно Бордо. Сама же говоришь, что он боится встречи с психиатром. Надо проверить, не состоит ли на учете у этого доктора.