В тот день учёный несколько часов говорил с сыном, осознавая, насколько права Лена и каким близоруким и бездушным ещё недавно был он сам, считая, что можно сделать личность по заданной программе, и эта личность будет довольна положением дрессированной собачки у ног хозяина. Лёшка после разговора замкнулся, только покорно выполнял то, что ему говорили. И думал. А через несколько дней смог выйти со своего компьютера в общую сеть и найти фотографии Лепонта. Сыну тогда психически исполнилось двенадцать лет.

С тех пор между ним и отцом шла «холодная война». Лёшка делал вид, что всё хорошо, но не верил ни одному его слову. И всё больше стал походить на Лепонта. Потребовал, чтобы штатный парикмахер сделал ему такое же каре, как на фотографиях, благо, длина волос позволяла. Отец не мог этого запретить, потому что номинально парень принадлежал центру. Да и не хотел, понимая, что тогда совсем потеряет сына. Потом Лёшка через сотрудников отдела обеспечения заказал себе модную одежду: он ведь клон Лепонта, а тот был фотомоделью. Часами крутился перед зеркалом, отрабатывая движения и мимику. Руководство радовалось: «образец» сам стремится соответствовать товарному виду, развивает наиболее перспективные для потенциальных заказчиков способности.

Лена в эти дни старалась не пересекаться с Лёшкой. Только за ужином они собирались втроём – напряжённые, ждущие друг от друга удара. Лёшка теперь относился к Лене с холодным презрением, но при этом стал оказывать знаки внимания той смазливой медсестре, да и с другими сотрудницами центра общался всё охотнее. Он взрослел, начинал осознавать свою мужскую привлекательность, и отец радовался, что у сына нет хотя бы гормональных бурь, ведь его физическое тело в два раза взрослее, чем бунтующая подростковая психика.

Шёл третий месяц этой «холодной войны». Взросление парня замедлилось, он сейчас был примерно тринадцатилетним. Запертым в четырёх стенах, озлобленным, не верящим отцу, презирающим Лену подростком, которого требовалось защищать и от него самого, и от сотрудников центра, и – самое главное – от всё больше требовавших результатов эксперимента хозяев. Учёный боялся их – тех, кто когда-то казался ему искренне заинтересованными в благе людей меценатами. И постепенно готовился к тому, что задумал, что должно было спасти сына и Лену, а если всё получится, и детей, запертых в подвальной лаборатории и никогда не видевших мира за стенами тускло освещённой палаты.

– Вот такие мои дела, милые. – Он свернул бумажный пакет, смял бутылку из-под водки: биопластик раскиснет под первым же дождём, удобрив почву. – Теперь вы всё знаете, и я прошу у вас помощи и защиты для них. Я справлюсь сам, а они – нет. Пора мне.

Он тяжело встал, ещё раз смахнул невидимую пыль с серых памятников и вышел из оградки, чувствуя, как на щёку упала капля с ветки росшего над могилами клёна и прокатилась по коже, оставив мокрую дорожку. Старик грустно улыбнулся: деревья умеют плакать лучше, чем он.

Лена задумчиво перебирала одежду в шкафу, размышляя: зачем ей столько вещей? На улицу она выходит редко, в город, к обычным людям, вряд ли когда-нибудь попадёт, для центра же вполне хватает ночных пижам и казённых комплектов – светлых брюк и халатиков массажистки. Но кое-что всё же иногда требовалось, вот как сегодня. Лев Борисович, пытаясь наладить отношения с Лёшкой, ещё в мае стал устраивать для них с Леной пикники с ночёвкой, благо, что центру принадлежал большой, несколько километров в поперечнике, участок леса. Руководству учёный подготовил научное обоснование таких ночёвок: «Для полноценного физического и умственного развития образцу необходим контакт с природной средой; ограничение передвижения зданием центра вредит физической форме и психическому состоянию образца». Хозяева признали эти доводы убедительными, даже разрешили иногда вывозить «экспериментальный образец» в город, правда, в мобиле с тонированными стёклами и без остановок где бы то ни было. Лёшка после таких поездок ходил сам не свой, переваривая новые впечатления, и постепенно оттаивал, пытаясь заново наладить отношения с отцом. Лена ему немного завидовала, но напроситься с ними и не думала, потому что тогда пришлось бы на целый день оставлять так нуждавшихся в ней мальчишек.