Тот, словно испугавшись, замер. Я же, развернувшись, быстро зашагала в сторону густой чащи. Мне придется зайти глубоко в лес, чтобы найти больше необходимых растений. Мысли о том, что нас опять ждет голодная зима, я от себя упорно прогоняла.
Честно говоря, если бы я была одна, пошла бы в город. Возможно, смогла бы устроиться куда-нибудь служанкой. А с малышкой меня наверняка никуда не возьмут… Руки невольно опускались.
С этими мыслями я бродила по лесу, умудряясь еще что-то собирать. Но пришло время возвращаться. Уже ощущала голод, да и малышка Антуанетта съела весь хлеб, что был взят с собой.
Вышла на дорожку, которую протоптало зверье, и заглянула в расставленные силки. Удача улыбнулась мне – тушка зайца тут же была повешена на пояс. Попутно собрала охапку хвороста, чтобы не ходить в лес вечером.
Возле огорода лежал все тот же дракон. Не уходил, что ли?
– Леди! Я с хорошими новостями! Наш лорд готов согласиться с вашими требованиями! – подскочил с места ящер.
– Не вижу изменений, – я устало прошла мимо него.
– Лорд Левиль Огненный предлагает вам кров и должность главной травницы! – мне показалось, он сам был счастлив от этих вестей.
– Нет! Знаю, что говорят о вас в народе! Проваливай!
Не обращая внимания на недовольное сопение за спиной, продолжила путь. Скинув хворост, первым делом решила переодеть и покормить Анютку. А потом можно отдохнуть и заняться разбором трав….
Едва наступила ночь, я, прижав к себе дочь, собралась ложиться спать. Завтра будет новый день, и я обязательно наберу еще трав.
Спалось тяжело. Казалось, что рядом бродит стадо или стая драконов… и даже дом вздрагивает от их топота.
Глава 3
С рассветом я уже была на ногах. Подоив козу, вывела ее на поляну пастись. Вернее, попыталась, потому что полянка оказалась занята! Да еще кем – огромным золотым драконом! Я только вздохнула. Видимо, придется переселяться! Покоя от этих ящериц не будет.
Обойдя махину, повела козу на дальнюю поляну.
– Леди, доброе утро! – прогудел дракон.
– Нет, не доброе! Вы заняли поляну, на которой пасется коза. У меня нет времени разговаривать с вами! – буркнула я. В доме осталась дочь. Нужно было вернуться и сварить ей кашу, приготовить обед.
Привязав козу, поспешила назад.
– Я бы хотел представиться! – с пафосом начал дракон.
– Мне все равно! – огрызнулась я, нырнув за ограждение.
– Я – король драконов! – донеслось в спину.
– Да хоть лилипутов! – огрызнулась я и продолжила свой путь.
Быстро наготовив еды, я накормила дочь, привязала ее к себе и, подхватив дежурную корзинку, поторопилась в лес. Дракон лежал на месте и недовольно пыхтел… Из ноздрей его вылетал дым с искрами.
– Еще спалите мне дом! Осталось только это сделать, и все будет точно со мной кончено! – рассердилась я, жалея, что в руках нет ничего тяжелого.
– Не собираюсь. Просто уделите мне пару минут… Вот плата за вашу задержку, – дракон вдруг словно смирился с моим поведением. Чего это он?
– Какая плата? – непонимающе посмотрела на него. Он же, оттопырив коготь, сковырнул пару чешуек и стряхнул мне их прямо в корзинку. Честно говоря, я испугалась, когда эта огромная лапища потянулась в мою сторону. Но вроде бы все обошлось…
Конечно, я знала, сколько стоит драконья чешуйка. Сама не видела, но слышала, как крестьянки между собой обсуждали, что некий дракон пару лет назад вместо платы за порченую невинность девушки отдал ей несколько своих чешуек. Та мгновенно стала богатой, продав их, и вскоре нашла себе мужа, благополучно выскочив замуж.
– Ну, понятно! Я не невинна, хоть время мое купите! – хмыкнула я. – Слушаю внимательно!