Загрузила все и поспешила уйти в кухню. Сразу вымыла и почистила ароматные яблоки, бросила их в воду и сунула в печь. Кашу пока не решилась разложить по тарелкам, надеясь, что сестрица тоже уедет с муженьком.

Пыталась прислушиваться к звукам из холла, но пока было тихо… Потом услышала, как возвращается Стивен с пустой посудой. Неужели весь котелок сожрали? Там каши было на десятерых…

Старик поставил поднос на стол и устало сел на лавку. В холле раздались шаги, и дверь хлопнула, раздался звук отъезжающей брички.

– А сестрица осталась?

– Спит леди… До обеда будет отдыхать! Потом потребует еды… Надо готовить!

– Давай пока завтракать? – я быстро разложила кашу по мискам и налила нам чаю.

У меня были планы на это утро, раз уж я могла почувствовать себя свободнее. Прочту до конца ежедневник отца и начну поиски свитка, должен же он где-то быть.

У меня там, между прочим, мужья купленные ждут!

Да и уже есть идея, как покинуть дом, главное – было бы с чем!

– Вкусно! Так готовила ваша покойная матушка. Ей все удавалось легко и просто. Усадьба при ней процветала… – он отер слезу, побежавшую по морщинистой щеке. – Помрем мы тут, и закопать некому будет. Выкинут в навозную кучу, и все.

– Хватит! – шикнула на него. – Я собираюсь жить долго и счастливо, а ты, если хочешь тихую старость, помоги мне!

– Что задумала малышка Мели? – он посмотрел на меня с удивлением.

– В город мне нужно, замуж! Поможешь?

– А чем я могу помочь?

– Как часто Генри отвозит продукты в город?

– Через день, два, как будет что везти…

– Короб там хороший, вместительный! Поможешь его заполнить, а я все, что нужно для этого, приготовлю!

– Ох, не знаю, а если найдут, обоих выпорют!

– А если не найдут и все изменится?

– Да, наверное, хоть и так, все равно найдут причину выпороть, – вздохнул Стивен. – Делай, девонька, как знаешь, я помогу, чем смогу!

Я быстро доела кашу, вымыла посуду и ушла к себе в комнату. Достала из матраса ежедневник и еще раз прочла скрытые строки. Мне это удавалось уже легче, я знала, как смотреть и как выглядит нужная страничка.

Я искала намек, где может быть спрятан свиток, ведь не думаю, что его оставили в открытом доступе. Но ничего, не единого намека…

Решила почитать последние страницы, может, там есть что-то нужное.

– Странная путаница слов и чисел, словно человек был не в себе…

Если часть написанного не особо отличалось от всего текста: приход, расход, сколько погибло, сколько нового посадили – то последние три больше напоминали ребус…

– Точно. Это ребус! – обрадовалась я. Вот что я любила в прежней жизни, так это сканворды и ребусы!

Хотя за последние бралась редко, так как если попадались сложные, я не справлялась и бросала. Даже в ответы не было желания заглядывать…

Но тут у меня не было выхода, нужно было пройти этот квест до конца. Были перечисления. Названия трав, овощей, ягод, числа, запятые, прерывающие слова. Медленно, но верно я вырывала из сумбура истинный смысл слов.

На первой странице много раз повторились всего несколько слов: Ищи нужное там, где лежит уже никому не нужное.

Я прямо вспотела, пока вывела это предложение. Но времени прошло много, и я решила пока отложить дальнейшее изучение страниц. Надо сходить на огород, посмотреть, в чем он нуждается. Мне скоро понадобится следующий урожай.

Спрятав книгу, я вышла в коридор и через черный ход в огород. Проходя мимо растений, примечала, что надо полить, а где просто распушить землю, где подкормить…

Принесла два десятка тяжелых деревянных ведер воды. Мотыга была словно из чугуна, да еще ее и не точили давно. Пришлось искать камень, который нашелся в сарае, и самой править рабочий инструмент. С заточенным дело пошло быстрее: сорняки были уничтожены, земля подпушена.