Илрос не мог идти слишком быстро – нога, раненая в одном из минувших сражений, опять разболелась. Именно теперь маг буквально вприпрыжку бежал вперёд.

– Да постой же ты, наконец! – не выдержал Илрос. – Никуда не денется твой учитель!

– Мы должны спешить, тут не безопасно! – возразил маг. – Я чувствую тут чьё-то присутствие…

– Да! Тут целая орда живности, которая нас сама боится! К тому же если бы ты был один – тогда мог бы переживать за свою шкуру! Пока я с тобой, ничего опасного тебе не грозит! Ты можешь здесь бояться только моего гнева, фокусник! – прорычал Илрос в ответ, потирая ногу.

– Будь ты хоть сколько силён – против магии ты ничего сделать не сможешь. – заметил маг с гордостью.

Капитан был ошарашен такой дерзостью, и быстро догнав своего спутника, развернул его.

– Ты хочешь проверить это, юноша? – процедил Илрос и зубы его сжались.

Что-то хрустнуло в челюсти капитана, что вполне могло бы придать устрашающего эффекта в совокупности с грозным выражением лица Илроса. Однако это внушительное сочетание было встречено на лице чародея снисходительной улыбкой.

Это омрачило капитана, но смириться с дерзостью спутника он не мог. Он не любил магов, и вообще не терпел какую-либо магию.

Даар начал было декларировать высокопарную речь насчёт морали и этики, но его оборвали на полуслове.

– Доброе утро, странники! – раздался голос позади мага.

Путники развернулись и увидели горстку оборванцев. Бродяги – обычное дело для Сальтарана, однако то были не просто бездомные попрошайки. Их одежды были тусклыми невзрачными лохмотьями, и каждый из них походил друг на друга. Однако был среди них некто, кто выбивался из общей массы. Его одежда зелёных тонов была новой и, скорее всего, не дешёвой. Вероятно, он и был главарём этой шайки. Стоял он впереди всех. Это его голос прозвучал среди могучих деревьеев.

Капитан критически оглядел их. Дюжина, а может и больше. Неизвестно сколько ещё прячется среди деревьев. Почти у всех было оружие под одеждой и за спиной. Это Илрос знал наверняка.

– Что вам надо, милейшие? – начал разговор маг.

– Мы лишь интересуемся о том, кто вы, и зачем в наших краях. – ответил главарь. – Какой милый головной убор! Он придаёт вам изящества и подчёркивает ваши глаза.

Капитан совсем забыл, что шляпка была всё ещё на нём. Покраснев, неизвестно от ярости ли, или от смущения, он решил плавно перевести тему.

– Да кто вы такие, что бы я перед вами отчитывался?! – заорал на них Илрос.

Он не был уверен, что справится со всеми, но знал много способов устрашить противника, и даже заставить бежать. В конце концов, разозлиться перед хорошей битвой – вот ключ к нанесению максимум увечий. Маг закрыл ладонью лицо.

“Вечно этот безмозглый варвар всё портит”, – вскипел гневом он. – “Впрочем, можно попробовать применить что-нибудь…”

– Ты слишком дерзок, путник, – сказал главарь с нотками гнева в голосе – Ты не боишься расплаты за свою не учтивость и грубость? Мы лишь хотели облегчить ваш путь, забрав то, что мешает ему. Но есть и другие варианты…

– Тогда подумай хорошенько, оборванец! Не думаешь ли ты, что это будет легко?! Я так просто не вам не дамся, вдобавок ко всему, знаешь ли ты кто это рядом со мной?! – начал запугивание капитан. – Это маг, чьё колдовство уже входит в историю Сальтарана. Один он способен своей ворожбой затмить ваши разумы, а уж со мной… Вернее даже, один я способен разгромить вас как дюжину червей, а уж с этим никчёмным…великим колдуном…

И хотя Илрос сказал что-то не очень вразумительное, его слова донесли до грабителей суть. Реакция на слова была быстрой и однозначной. Шайка синхронно вытащила оружие из не очень потайных мест.