Капитан же не мог заснуть. В такие минуты он жалел, что не имеет ни семьи, ни жены. Жены в такую глухую ночь особенно не хватало.

Проклятый маг сопел, как ребёнок, иногда посвистывая. Капитан, привыкший нести караулы, с лёгкостью согласился присмотреть за костром, который всё же было решено не тушить. И как только так получилось?!

Он прикоснулся к шрамам. Мысли его крутились вокруг того, что удача тех дней не обошла его стороной, могло быть куда хуже.

Огонь почти догорел, и теперь уже тушить его не было необходимости. Отовсюду доносились звуки ночной жизни природы. Ветер приносил приятный аромат листьев и травы из глубин леса. Могучие деревья во мраке вырисовывались гигантскими тенями неведомых существ на фоне фантастического звёздного неба. Сложно было не залюбоваться этим пейзажем. Илрос с тоской смотрел в чащу леса, и сам не заметил, как уснул.

Утро встретило мага приветливо. Солнце стояло уже высоко, и воздух давно прогрелся.

И хотя маг привык всегда просыпаться в одно и то же время, в последние дни он спал особенно долго. Он сел и огляделся. Вокруг кроме давно потухшего костра и двух дорожных мешков не было больше ничего. Главным образом по близости не было его ворчливого компаньона.

Даара это несколько насторожило. Уж не похитили ли его? В дереве торчал воткнутый кинжал капитана.

Возмущённые возгласы неподалёку смыли тень тревоги на душе мага. Он узнал в них голос своего спутника. Почему бы и нет? Искупаться в такой тёплый и солнечный день – идея не дурная. Должно быть, опять не доволен, что вода такая мокрая. Даару было подумалось при встрече предложить капитану пожаловаться на это королю, всё-таки это были его владения.

Чародей купаться не любил. Вода была для него сродни тайны зазеркалья. Никто никогда не знает, что может обитать под толстым слоем мутной жидкости, и какой раз для тебя окажется последним. Так думал он, но справедливости ради стоило бы отметить, что такие суждения были скорее детскими страхами, нежели реальной угрозой. В Сальтаране действительно водились неизведанные звери. Ещё больше их было в морях, океанах, даже в реках они иногда присутствовали. Но опасаться подобных тварей было разумно лишь лодкам, фрегатам, да всем тем, кто дерзнёт пересечь лишь кажущуюся спокойную гладь Чёрных вод.

Все эти мысли всё же не давали повода магу торопился составить компанию капитану. Он спокойно сидел, доедая остатки вчерашней скудной трапезы.

В какой-то момент маг всё же забеспокоился. Звуки плескания давно смолкли, а недовольное лицо капитана всё ещё не явилось. Даар поднялся.

Тропа, которой Илрос ушёл к реке, была очевидна. Трава отчётливо указывала направление пути капитана. Хотя Даар и не владел навыками охотника, в душе он очень обрадовался, что обнаружил след своего спутника по таким, казалось бы, незначительным признакам.

До воды было не далеко. Небольшой песчаный берег встретил чародея кожаными доспехами и башмаками Илроса. На том берегу всё так же виднелся лес, а воды были практически гладкими, лишь изредка нарушаемые порывами ветра, который приносил очередную порцию чистого свежего воздуха.

Совсем недалеко от берега виднелась голова Илроса. Маг поприветствовал его, но не получил приветствия в ответ, что, в общем-то, было нормой.

– Не пора ли нам двигаться дальше? – спросил Даар.

Но капитан не ответил. Его голова находилась в одном и том же положении.

– У тебя всё в порядке? – с ноткой тревоги спросил он снова.

Ответа не последовало. Маг пригляделся и заметил напряжение на лице своего спутника.

– Помнишь ли ты ту чёртову….? – вдруг раздался голос Илроса.