У Эшли не было с собой ни зонта, ни тёплой куртки. О чём она думала, выйдя на улицу осенью? До дома идти было далеко и она укрылась под козырьком магазина, с грустью наблюдая, как дождевые капли лентой стелятся по мостовой и как мимо проходят счастливчики с зонтами.

Сумерки почти перешли в ночь, ливень всё не прекращался. Уныло наблюдая за мостовой, Эшли услышала знакомый голос, принадлежавший тому, кто заставлял её сердце биться в несколько раз быстрее. Она обернулась. Это был он, её бывший парень, как всегда одетый модно и стильно: неброский дорогой пуловер тёмно-бежевого цвета, замшевая куртка, хорошо сидящие джинсы. Его каштановые волосы были гладко зачёсаны назад. Эшли вспомнила, какими мягкими они были на ощупь и как пахли ароматом зелёного чая.

– Да, я понял, приду… Пока! – убрав смартфон в карман, Шон Хиггинс повернулся к Эшли. Он давно её заметил и не хотел, чтобы она его увидела.

Шон находился в магазине, когда начался дождь. У него тоже не было с собой зонта и вымокнуть до нитки ему не хотелось. Сначала он собирался переждать внутри, но всё же вышел на улицу, когда зазвонил телефон. Чертыхнувшись себе под нос, он подошёл ближе и неловко поздоровался с Эшли:

– Привет.

– Привет. Как жизнь? – нейтральным тоном поинтересовалась она, но взгляд её серо-голубых глаз выдавал истинные чувства. Она по-прежнему смотрела на него, как безумно влюблённая девушка.

– Отлично, как ты сама?

– Лучше всех, – с преувеличенной бодростью ответила Эшли, однако лёгкая тень омрачила её лицо.

Шон не отличался чуткостью к той, к кому и так никогда не испытывал серьёзных чувств. Разговор не клеился, обоим было как-то неловко. Они увиделись впервые с тех пор, как расстались четыре месяца назад.

– Ты, наверно, скоро уедешь в столицу? – спросила Эшли.

– Да, я уеду через неделю. Я нашёл там работу.

– Ты самостоятельно нашёл работу? Вау, надо же…

– Да! – в голосе Шона зазвучал металл. – А тебе так трудно поверить в это?

– Я-то думала, что тебе, как всегда, твои распрекрасные друзья помогли, – не удержалась от сарказма Эшли.

– Эшли, давай не будем, – попросил Шон. Обсуждение этой темы не доставляло ему удовольствия.

– Ты прав, извини, я иногда болтаю лишнее, ты же знаешь, – с горькой самоиронией произнесла Эшли и спросила: – Как поживает твоя новая девушка?

– Лазаешь по моей страничке в соцсети? – вопросом на вопрос ответил Шон.

– Не без того.

– Что с тобой? – Шон проявил участие, но не ради неё, а чтобы увести от опасной темы. Эшли действительно выглядела неважно из-за бессонных ночей и переживаний. – Ты заболела?

– Тебе правда интересно или ты лишь из вежливости спрашиваешь?

– Так что с тобой? – в нетерпении повторил Шон.

– За мной охотится вампир. Я знаю, как дико это звучит и ты мне всё равно не поверишь.

– Ты уже совсем “того”? – присвистнув, он крутанул указательным пальцем у виска. – Или это опять твой дурацкий чёрный юмор? Когда же ты успокоишься?

– Когда кое-кто научится отвечать за свои поступки и иметь собственные желания, а не навязанные кем-то другим! – огрызнулась она.

– Пора повзрослеть, Эшли. Хоть между нами всё кончено, я хотел бы остаться с тобой в дружеских отношениях, но вижу, что это никак не получается.

– Зачем тебе моя дружба? Ты же ничего с этого не поимеешь, я не богата и у меня нет влиятельных знакомых, которые помогли бы тебе подняться по карьерной лестнице.

– Мне неприятно с тобой разговаривать. Умение остаться друзьями после того, как поутих пожар страстей – это признак зрелости.

– Надо же, как ты запел! Какой ты, оказывается, взрослый, мне до тебя точно далеко! А зачем нам оставаться друзьями? Чтобы посылать друг другу дежурные открытки на Рождество? Или воспользоваться связью на случай, если друг станет важной шишкой и тогда напомнить о себе? Вдруг и тебе поможет, по старой дружбе-то.