Ну, с богом! Юлий выглянул за дверь княжеского кабинета. Удостоверившись, что горизонт чист, он дал знак государю. На цыпочках они двинулись по коридору, то и дело оглядываясь. Из-за поворота вышел повар. Он толкал перед собой столик на колёсиках, уставленный тарелками и чашками. Князь тут же сделал вид, что моет пол, а Юлий погрузился в созерцание картины, висевшей на стене. Бросив на странную парочку удивлённый взгляд, повар прошёл мимо. Когда опасность миновала, Князь с Юлием опрометью кинулись к выходу из дворца. Уже на крыльце они встретили княжеского писаря. Ни слова ему не сказав, беглецы перемахнули через перила лестницы и схоронились в кустах.

Когда оба отдышались и успокоили нервы, опасное путешествие продолжилось. Украдкой беглецы пробирались по извилистым городским улочкам, пока не вышли на торговую площадь. Здесь и находилась голубиная почта. В небольшой будке теснились клетки с птицами, а белокурый отрок через окошко принимал послания.

Князь, поплотнее закутавшись в платок, растолкал очередь и заглянул внутрь.

– Как это… – замялся государь. – Срочное!

Он просунул в окошко свиток с посланием.

– Молния, – подсказал Юлий.

Князь кивнул:

– Да, молния. Богатырям на пороги. А это тоже молния! – Он достал второй свиток. – В Переяславль дружине.

– С вас семьдесят пять копеек, – сообщил почтальон, забирая послания.

– Чего?! Как это? – обомлел Князь и шепнул Юлию: – У тебя деньги есть?

Конь мотнул головой. Повисла неловкая пауза. Из очереди закричали:

– Женщина с конём! Или плати или проваливай.

По толпе пронёсся ропот:

– Не задерживай!

– Бабуля! Людей держишь!

– Плати уже давай!

Князю с Юлием ничего больше не оставалось, как убраться подобру-поздорову.

Они бесцельно бродили по Киеву, не зная, что дальше предпринять.

– А может, Горыныча попросить? – предложил Юлий.

– В отпуск Горыныч улетел. В Тибет направился.

– Нет, ну как это? Неужто ни копейки нету? – недоумевал конь.

Князь в ответ только вздохнул и пригорюнился.

– А давай у людей попросим? – нашёлся Юлий.

– Ты в своём уме? – возмутился правитель. – Я Князь! И побираться не стану.

Но пару минут спустя Князь с Юлием уже стояли у дороги с ведром, которое прихватили из дворца. Улица была пустынна, если не считать древней старушки с палочкой. Проходя мимо, она покопалась в кармане и бросила страдальцам монетку. Стоило ей исчезнуть из вида, как Князь тут же полез в ведро проверять улов.

– Что? Всего две копейки? – с разочарованием протянул он. – Да за кого они меня принимают?!

– Заработать мы не можем, красть не умеем, – размышлял вслух Юлий. – Значит, эти деньги нужно просто выиграть.

– В «гуси-лебеди»? – оживился Князь.

Но Юлий не совсем это имел в виду.

– М-да, игра не твой конёк, – покачал он головой, забирая у Князя наличность. – А сам я не играю – слишком везучий. Фатально всех обыгрываю, даже стыдно.

Тут монетка выскочила из копыт Юлия и покатилась по дороге. Она остановилась аккурат у ног белоснежного верблюда. Это был Вася – немного простоватый, но бесконечно добрый зверь. Никто толком не знал, откуда он взялся в Киеве, но по удивительному стечению обстоятельств он не раз уже участвовал в приключениях богатырей.

– О! Так это же новичок! – узнал его Юлий. – Новичкам всегда везёт! Мы пойдём и выиграем сколько надо, хоть на три телеграммы, хоть на пять. Вася! – подозвал он приятеля.

Алёша вплавь нагнал корабль разбойников. Когда он забрался на борт, битва уже была в самом разгаре. Илья залез на высокую мачту и раскидывал пиратов кулаками. Те упорно карабкались к нему, а потом сыпались в воду, аки яблоки по осени. Добрыня же воевал на палубе. На него набросилось не меньше десяти врагов с острыми саблями. Ловко уворачиваясь, молодец успевал отвешивать мощные тумаки то одному, то другому.