А партия неустанно создавала миф о герое-фронтовике. Его однополчане публиковали воспоминания под названием «С Адольфом Гитлером в 16-м баварском полку». В книгах для детей Гитлер превозносился «как один из самых храбрых солдат, отличившийся во всех битвах».

Тех, кто возражал против фальсификации истории, отправляли в концлагерь. Лейтенант Гуго Гутман был арестован гестапо в 1937 году за «ложь о фюрере». Бывший штабной офицер всего лишь напомнил о том, что не один Гитлер, а вообще все посыльные 16-го полка в конце войны были отмечены железным крестом первой степени.

Когда батальон основательно потрепали, старослужащих, в том числе Гитлера, произвели в ефрейторы. Странно, что Гитлер, прошедший всю войну, больше не получил повышения. Ефрейторы быстро становились фельдфебелями.

Бывший начальник штаба полка утверждал после войны, что намеревался произвести Адольфа Гитлера в унтер-офицеры, но отказался от этой мысли, поскольку «не обнаружил в нем командирских качеств». Гитлер охотно подчинялся и выполнял приказы. Фронтовым товарищам и в голову не приходило, что он способен кем-то командовать.

Первая мировая война считается причиной всех катастроф XX столетия. Полагали, что военный опыт сформировал и мировоззрение Гитлера. Как выразился один историк: «Война создала фюрера».

Только недавно историки изучили материалы, которые всегда хранились в баварском государственном архиве, но никого не интересовали. А это документы его воинской части, военного суда и перехваченные цензурой солдатские письма – клад для историка.

Считалось, что именно солдаты его подразделения составили костяк нацистской партии. Изучение документов показало: к нацистам присоединились всего два процента его однополчан.

19 ноября 1918 года Гитлера признали негодным к строевой службе. В Мюнхене он явился в казармы 7-й роты 1-го запасного батальона 2-го Баварского пехотного полка. Здесь власть принадлежала солдатскому совету, солдаты ходили с красными бантами. Бавария провозгласила себя республикой, у власти были социалисты.

А Гитлер не знал, что ему делать и к кому присоединяться. Он считался «сентиментальным социалистом». Вполне мог примкнуть к левым и даже крайне левым. Но одна встреча в пивной изменила его жизнь.

5 января 1919 года спортивный журналист Карл Харрер из мюнхенской вечерней газеты и слесарь-железнодорожник Антон Дрекслер, тихий, неуклюжий и чудаковатый человек, основали партию, которая в 1933 году придет к власти. Партийцы встречались в пивной «Штернекерброй».

Нет больше той пивной, куда в сентябрьский день 1919 года пришел ефрейтор Адольф Гитлер – на собрание недавно созданной Немецкой рабочей партии. Он выполнял приказ своего армейского начальника изучать деятельность праворадикальных организаций.

«В один прекрасный день, – рассказывал Гитлер, – я получил от своего начальства поручение разузнать, что именно представляет собой образовавшаяся на днях какая-то «немецкая рабочая партия». Я должен был пойти на собрание, чтобы потом сделать доклад своему начальству…

Вечером я отправился в помещение мюнхенской пивной «Штернекерброй». В комнате, которую мы впоследствии в шутку назвали «мертвецкой», я нашел двадцать – двадцать пять человек. Все они явно принадлежали к низшим слоям населения… Я не выдержал и тоже записался в число желающих выступить. Пока я говорил, меня слушали с удивленными лицами. Когда я стал прощаться, подбежал один из слушателей и сунул мне в руку какую-то книжонку».

Так началась политическая карьера Адольфа Гитлера.

Гитлер пришел в гражданской одежде, назвался писателем и сел в заднем ряду. Выступал «партийный теоретик» Готфрид Федер. Гитлер не выдержал, когда какой-то профессор призвал баварцев порвать с Германией и присоединиться к Австрии. Гитлер, ненавидевший Австрию, выступил резко против.