Для всей страны Гитлер был героем войны, великим вождем, полностью посвятившим себя Германии. Идеологический аппарат дополнял образ государственного мужа чертами скромного человека. Гитлера изображали «добрым», «любящим детей и животных», «простым человеком из народа», который пожертвовал личным во имя государства.

И никому не ведома была подлинная жизнь фюрера. А ему было, что скрывать. Он вел двойную жизнь, которая оставалась тайной все годы существования третьего рейха.

Когда Гитлер застрелился, на его кителе военного образца красовались значок за ранение и железный крест первой степени. Он гордился наградами. В своем политическом завещании написал, что с 1914 года был «добровольцем» и внес «вклад в Первую мировую войну, навязанную германскому рейху».

В реальности фюрер был дезертиром. Многие годы уклонялся от военной службы. Он родился не в Германии, а в Австро-Венгрии.

В австрийском городке Браунау 20 апреля 1889 года в половине седьмого утра в семействе Алоиза и Клары Гитлер появился четвертый ребенок. Трое предыдущих умерли. Этот выжил. Через день его крестили и назвали Адольфом.

А в мае 1913 года он внезапно перебрался в Баварию – только, чтобы избежать призыва. Боялся, что посадят. И австрийская полиция его искала, чтобы привлечь к уголовной ответственности. В конце концов нашла – в Мюнхене.

18 января 1914 года Гитлера арестовали за уклонение от воинской повинности. Он попросил освободить его от службы по причине плохого здоровья. В феврале хилого молодого человека признали негодным для несения строевой и вспомогательной службы в мирное время.

Гитлеру все-таки пришлось надеть форму, когда ему уже исполнилось двадцать пять лет. Вспыхнула война, началась всеобщая мобилизация, бежать было некуда. Но он вовсе не попросился на фронт добровольцем. Его забрили, как и других военнообязанных.

В его характере, манерах, поведении было слишком много женственного. Военная форма это скрывала. Придавала Гитлеру ощущение мужественности. Поэтому и в роли главы государства он носил кители военного образца и фуражку.

Гитлера зачислили в 16-й баварский пехотный полк. Командовал им полковник Юлиус Лист. Это вовсе не был добровольческий полк, куда будто бы вступали одни только студенты, художники и ученые, как изображали дело нацисты. Подающие надежды молодые интеллектуалы составили малую часть личного состава.

Гитлер часто повторял, что «рисковал жизнью практически ежедневно» и «смотрел смерти в глаза». Иначе говоря, считал себя героем, который «только чудом» остался жив под градом пуль и сохранял бесстрашие «в самые незабываемые и великие годы моей земной жизни».

В конце октября 1914 года необученный и плохо вооруженный полк прошел через крещение огнем во время сражения у никому не известной фламандской деревни. Гитлер уверял, что из всего взвода выжил он один. Но по документам в его роте погибли только тринадцать человек.

В конце 1931 года появилась книга «Адольф Гитлер на фронте», изданная от имени его сослуживца Ханса Менда. В предисловии говорилось, что автор – «живой свидетель и однополчанин фюрера, который сражался бок о бок с ним». Главный партийный орган нацистов газета «Фёлькишер беобахтер» рекомендовала книгу «как лучший подарок на Рождество каждому поклоннику Адольфа Гитлера».

«Я был свидетелем его храбрости, – говорилось в книге. – На фронте он был таким же, каким предстает перед нами сегодня – мужественным и бесстрашным. Если бы каждый немец исполнял свой солдатский долг на фронте, как Адольф Гитлер, мы были бы избавлены от этого позорного мира».

Но Гитлер – в противоположность тому, что говорил он сам и что утверждали штатные пропагандисты, – не служил на передовой. Четыре года войны он провел вне зоны поражения вражеского артиллерийского и пулеметного огня. Ни разу не попадал в кровавую мясорубку. Он служил посыльным при штабе полка. В глазах тех, кто сражался на передовой и кого каждодневно подстерегала смерть, это было завидное существование.