Застряв по дороге домой в мертвой пробке, Денис мрачно размышлял о своих перспективах. Нет, не рабочих – тут как раз все было ясно и прозрачно. Отец намекал, что со временем сделает его совладельцем клиники. Совсем в другом дело. В ощущении тупика, хотя для кризиса среднего возраста было еще слишком рано.

О том, что выбрал медицину, и хирургию в частности, Денис не жалел. Он вообще для себя других вариантов по жизни не видел. Но после восьми лет учебы без продыху казалось, что вот-вот должно наступить какое-то сверкающее будущее, что-то совершенно новое, незнакомое.

А вот ни фига. Вместо учебы появилась работа. По восемь часов с двумя выходными. Времени свободного стало чуть больше. И оказалось, что он не знает, как его заполнить. А природа, известное дело, пустоты не терпит и требует чем-то эту дыру заткнуть. И не просто безобидным хобби, а чем-то щекочущим нервы, как будто адреналину не хватает.

Но экстремальщины Денис осторожно избегал. Во-первых, руки для хирурга святое – как для музыканта. Поэтому всякий опасный спорт отпадал. Во-вторых, в качестве врача слишком часто приходилось сталкиваться с последствиями подобных развлечений, и не всегда сломанное можно было починить. Расширители сознания он не признавал, не курил, пил умеренно, чаще для компании. Впрочем, и тусовки-то не особо любил, предпочитая более тесный круг общения.

Девушки… За время учебы их было столько, что количество перешло в качество – качество восприятия. Он стал разборчив, если не сказать, переборчив. Хотелось чего-то необычного. Но все необычные на поверку оказывались примитивно одинаковыми. Плюс свой отпечаток накладывало специфически циничное отношение медиков к человеческому телу. Голова, две руки, две ноги, стандартный набор требухи и вилка либо розетка. Если секс не зацепил с точки зрения эмоций, все остальное уже почти ничего не значило. Красивая грудь или ноги – это, конечно, хорошо, но… маловато будет. Очень даже маловато. Но вот что-то не цепляло.

Поздно вечером Денис сидел за компьютером и лениво проглядывал соцсети. Сбоку вылезла яркая реклама – приглашение на кастинг телевизионного реалити-шоу. Его такие вещи никогда не интересовали, он крутанул раздраженно колесико мыши, но компьютер взял и завис.

Денис повозил по странице курсором, пощелкал мышиными кнопками и уже хотел перезагрузить комп, но браузер отмерз, запоздало среагировав на его хаотичные клики. На экран вывалился сайт того самого шоу с банальным названием «Третий лишний».

Курсор уже был на крестике сверху. Всего одно движение пальца, чтобы закрыть, но почему-то Денис помедлил.

5. ***

Сначала она мне не понравилась.

Нет, не так. Взглядом зацепился, но было в ней что-то раздражающее. Слишком необычная, яркая - как свет, бьющий по глазам. Среди всех девушек, отобранных на второй тур, она заметно выделялась, хотя некрасивых или даже простеньких тут не было.

Пока ждали своей очереди, все, разумеется, рассматривали друг друга. Прикидывали: а вот с этим или с этой было бы классно попасть. И наоборот. Если отберут, конечно. Вот это последнее заставляло нервничать. Хотя корову никто не проигрывал. Деньги? Да какие там деньги, совсем не те, которые можно на первую позицию ставить. Все подавали заявки, рассчитывая показать себя и пощекотать нервы.

Когда я еще в школу не ходил, формат подобных шоу был очень популярен. Мама любила эту лабуду смотреть, по всем каналам. «Выбери меня» и всякое такое. Потом тихо пошло на спад. И вот кто-то решил реанимировать. Ну ква, как говорил один мой приятель. Если звезды зажигают, значит, это кому-то нужно.