– Собаку… хочу.

Леша разулся и потащил рюкзак за собой по полу. Зря он, наверное, это сказал, все равно не купят.

– У тебя же кошка есть, тебе мало?

Ага, мама тоже дома. Сейчас выйдет из кухни, на ходу вытирая руки полотенцем.

– Привет, мам. Клео – бабушкина кошка, а не моя. Она хорошая, но… Это же не собака. Ты же знаешь, я давно…

– Мне кажется, Оля, у нас уже достаточно большой парень, чтобы попробовать… – задумчиво сказал папа.

– Конечно, большой! Мне целых одиннадцать лет исполнится!

Мама отложила полотенце.

– Ну… Если ты готов помогать с ее воспитанием… Я не против.

Внутри у Леши словно взорвался разноцветный фейерверк. Наконец-то! Ему купят собаку! Сколько раз Леша представлял, как он гуляет со своим собственным четвероногим другом, который радостно играет во все, что ему предложат, облизывает слюнявым языком, улыбается во всю пасть и не жалуется родителям. Такой никогда не обидит и не предаст.

– А готов ли Алексей к такой ответственности? – раздался строгий голос бабушки. – Ну-ка, покажи дневник.

Внутренний фейерверк разом стух, оставив после себя почерневшую картонную трубку и запах пороха. Леша полез в рюкзак, ища дневник явно дольше, чем требовалось.

– Давай-давай, не юли. Ну вот… Что я и говорила! – Татьяна Васильевна вслух прочла замечание. – Если уж вы хотите потакать малолетнему сорванцу, то извольте учитывать и мое мнение.

– А какое у тебя мнение, мама? – осторожно поинтересовался папа.

– Пусть докажет, что заслуживает такой серьезный подарок. До своего дня рождения продемонстрирует примерное поведение и хорошую… ну ладно, хотя бы удовлетворительную, – вздохнула бабушка, – успеваемость.

– Это значит, без двоек и замечаний? – переспросил Леша.

– Это значит, без двоек и замечаний.

Мир посерел. Леша уныло сидел на своей кровати, опустив голову и упершись руками в бортик. День рождения в октябре – он попробовал посчитать, сколько дней до него оставалось, но быстро сбился. Вроде не так уж долго – Леша праздновал одним из первых в классе. Почти самый старший, не считая второгодника Карпова, в построении на физкультуре он стоял вторым с конца – замыкающим был неудачливый дзюдоист Киря, а после него начиналась шеренга девочек с дылдой Ленкой Дыниной во главе. Мелким и худым жить непросто, особенно, если ты пацан, которого любят доставать одноклассники, и каждый день рождения Леша ждал с нетерпением – может, наконец-то случится скачок роста, о котором ему рассказывала бабушка, и он станет большим и сильным. Но сейчас рост становился неважен, ведь у него появится защитник… Леша осекся. Ну да, как же. Целый месяц выдержать без замечаний, когда Моталка Максимовна цепляется к нему по каждому чиху! Эх… Никогда ему не увидеть щенка…

Белая всеми вибриссами ощущала сгустившееся вокруг Леши напряжение. Казалось, пружина, которую она увидела в нем летом, была сжата до предела. Кошка решила не выпускать его из поля зрения, по крайней мере, когда Леша находился дома – ведь никто не разрешил бы ей пойти с ним в школу. «Ой, не к добру это, – думала она, растянувшись на столе поверх тетради по математике, – вечно люди создают себе сложности, чтобы потом их героически преодолевать. Вот кто мешал просто взять и завести эту несчастную собаку? Или просто не заводить, если не хочется. Нет, обязательно нужно показать, кто в доме хозяин! Как мартовские коты, честное слово…» Белая широко зевнула и потянулась, выставив на всеобщее обозрение белый пушистый живот. Тетрадь полетела на пол.

– Клео! Ты что делаешь?!

В следующее мгновение подскочивший Леша, забыв о тетради и математике, чесал меховое пузо. Кошки всегда знают, что делают… в отличие от людей.