Руслан подошел ко мне сзади и обнял за талию, зарываясь лицом в волосах. Тепло его тела за считанные секунды окутало меня, и я успела позабыть о нашем импровизированном матче. Прямо сейчас мне хотелось оказаться наедине с ним, укутанными в плед, смотрящими фильм и кушающими пиццу. Но из теплых мечтаний меня вырвал томный шепот:

– Я буду строгим судьей, – горячий воздух щекотал мое ухо. – Каждый твой промах я запомню, – голос становился все ниже. – А вечером ты получишь свои штрафные очки, – закончил он, поцеловав меня в мочку уха, и ушел помогать маме, оставляя меня покрасневшую и возбужденную.

***

Я стояла напротив Эвелины, отбивая мяч о ровный асфальтированный участок. Этакая импровизированная баскетбольная площадка для игры три на три, которую сделал Николай Максимович, когда Руслан только начал заниматься баскетболом.

Руслан сидел на разложенном туристическом кресле, вооруженный свистком. На фоне играла песня из фильма «Сумерки» Supermassive Black Hole – идеальная обстановка для домашнего соревнования.

– Давай, Эви, ты начинаешь! – крикнул Руслан, подмигнув младшей сестре.

Эвелина взяла мяч, облизала пересохшие от напряжения губы и встала на линию штрафного броска. Я наблюдала за ней с легкой улыбкой, но в глазах юной баскетболистки читалась спортивная собранность.

– Только не завали! – подразнила я, потирая ладони.

Эвелина закатила глаза, сконцентрировалась и… бросок! Мяч четко залетел в корзину.

– Ух! Три очка, – Руслан гордо поднял руку, искренне радуясь за сестру.

Эвелина ловко поймала мяч, отскочивший от земли, и приготовилась для следующего броска.

– Видела? – радостно выпалила Эвелина.

– Пока что неплохо, малышка, – отозвалась я, хлопая в ладоши. – Но это только начало.

Эвелина снова прицелилась и отправила мяч в кольцо. Промах! Я подхватила мяч и, не задумываясь, бросила его с того места, где поймала. Дуговым движением мяч залетел в корзину.

– И это три очка! – Руслан подпрыгнул со стула, радостно хлопая в ладоши. – Моя девочка!

Я снова уверенно отправила мяч в кольцо и получила волну аплодисментов от родителей Руса.

– Ну что, сдаешься? – подначивала я Эвелину, пытаясь разбудить в ней спортивную злость.

Скрестив руки на груди, она пробурчала:

– Ни за что!

Игра продолжалась в таком же духе – с поддразниваниями и веселыми замечаниями. Руслан честно фиксировал очки, а Николай Максимович, устав следить за нами, пошел к жене выпрашивать попкорн.

Я первой добралась до тридцати очков и начала броски с трехочковой линии. Но и Эви не отставала, ей оставался один удачный бросок, чтобы догнать меня.

Руслан даже немного отвлекся, проверяя счет на бумаге, когда я сделала дальний бросок, и мяч звонко ударился о кольцо, а затем тихо провалился в сетку. Я решила чуть отойти назад, давая фору мелкой и тренируя саму себя на дальность. Подсела, прицелилась, выпустила мяч и – кирпич3.

Эвелина нахмурилась и, собрав всю свою волю в кулак, решительно взяла мяч. Она без труда отправила его в корзину и отошла к трехочковой линии. Прикрыв один глаз, снова бросила.

– И-и-и-и… в кольцо! – радостно вскрикнул Руслан.

– Круто, Эви! – громко похвалила я, похлопав Эвелину по спине.

Игра становилась все напряженнее, броски все точнее. Мы дошли до тридцати двух очков и Руслан с трудом сдерживал восторг, будто наблюдал финал Олимпийских игр.

Нога начала поднывать, напоминая мне, что она еще не восстановилась. Я отошла за дугу, замерла на секунду, представляя в голове, как совершаю бросок, и отправила мяч в кольцо.

– Чистая победа! – подбежав ко мне, Руслан крепко обнял меня и поцеловал в щеку. – Жаль, что без штрафных очков, – шепнул он мне на ухо и поцеловал в мочку.