Пропали все звезды, зато луна была ярче прежнего, такая круглая, ровная и блестяще-белая. Я долго всматривалась в нее, пытаясь понять, что же меня настораживает. И когда поняла, ощутила себя на пике ужаса. Еще вчера она имела форму полумесяца.

– Ребят… – у меня тряслись руки, я не могла отвести взгляда от неба. – Здесь что-то не так…

– Тихо! – Серж подскочил на месте. – Слышите? Звук! Это машина?

Мы моментально взлетели со своих мест и навострили уши. В тишине действительно переливался странный звук, скорее, это был топот. И исходил он явно не от машины.

– Мы здесь! – завопила Света.

– Сюда! – вторил ей Алекс.

Топот загремел отчетливее и сразу с двух сторон. Чмокающий и отрывистый, он отбивал собственный такт, вселяя надежду в сердца заплутавших выпускников, выбравшихся на природу отметить свое последнее свободное от работы лето.

– Похоже на животное… – попятился Егор. – Вдруг это какие-нибудь дикие олени? Или кабаны?

Его слова показались мне достоверными: люди попросту не могли издавать подобные звуки. Я уже начала прикидывать, как забраться на ближайшее дерево, когда на поляне появился высоченный силуэт, напоминающий кентавра. Вместе со Светой мы вжались спинами в пахнущий смолой ствол сосны. Конечно, это был не кентавр, а человек на коне, одетый в темную мантию, которая, развиваясь, загораживала морду животного. Его собственное лицо прикрывал глубокий капюшон. За ним появились еще трое мужчин в таких же одеяниях на гривастых лошадях. Незнакомцы были снабжены холодным оружием; в ночном мраке, только нагоняющем жуткости, они окружили нас, сверкая отполированной сталью. Я почти перестала дышать, когда Алекс, поборов робость, произнес:

– Здравствуйте. Мы здесь заблудились. Не подскажете, как выйти к дороге?

Казалось, все всадники уже были на поляне, однако зловещий топот на этом не прекратился. Очень скоро перед нами возникла еще одна троица на лошадях, значительно отличающаяся от предыдущей. На новоприбывших вместо топорщащихся мантий были самые настоящие доспехи: кольчуга на животе и мерцающие железным блеском латы на плечах и ногах. У каждого красовался длинный меч с позолоченной рукоятью, у кого-то за спиной висел лук и колчан со стрелами, у кого-то к задней части кольчуги крепился щит. Я переглянулась с Егором, который, судя по его аристократично поджатым губам, с трудом удерживался от истеричного хихиканья. Необъяснимый маскарад отдавал пугающим абсурдом – уж не сбежали ли разодетые всадники с ролевой игры? Мгновенно припомнились рьяные фанаты «Властелина колец», которые собирались большими группами, одевались в доспехи и изображали из себя рыцарей, магов, гномов и хоббитов.

– Ты на нашей территории, Мамон, – прошелестела тень в капюшоне на вороном коне.

Хотя бы русские. Было бы отнюдь не удивительно, заговори они на эльфийском.

– Принц Мамон, Нодред, – громко поправил его мужчина в доспехах, единственный, со щитом за спиной. – Я не заметил поклона.

– Я признаю только принца Антея, – мужчина в мантии оголил свой клинок – тонкий тридцатисантиметровый нож.

Я с сомнением уставилась на кольчугу «принца Мамона» и подумала, что проткнуть ее таким кинжалом не удастся. После чего похвалила себя за наблюдательность и мысленно поставила жирный плюс к доводам, утверждающим, что устроенное представление – лишь игра, и оружие создано исключительно для зрелищности.

– Вы на территории моего клана, – закончил некто из-под капюшона и похлопал свою лошадь по смоляной шее, обрывая ее попытки встать на дыбы.

– Здесь проходит граница, – подал голос очередной рыцарь в кольчуге. – Мы услышали крики и пришли на разведку. Мы не собирались заходить на ваши земли.