– Ты обещал рассказать, что искал в библиотеке. – Мягко напомнила она, глядя ему в глаза, но стараясь не выдать своего нетерпения.

Его взгляд на мгновение задержались на её лице, будто он искал в ней ответ или поддержку. Она заметила, как он закусил губу, словно сомневался, стоит ли продолжать. Но потом он решился.

– Да, обещал, – наконец произнёс он, но теперь в его голосе было слышно напряжение, которого не было раньше. – И прежде, чем я начну, пообещай, что это останется между нами.

Мара кивнула, внутренне напрягаясь. Они были знакомы всего неделю, а количество секретов всё росло.

Дамиан на мгновение замолчал, собирался с мыслями, а затем снова повернулся к ней.

– То, что я искал… Я этого не нашёл. – сказал он, голос его стал серьёзным и чуть тише, чем прежде. – И теперь мне нужна твоя помощь.

Мара подняла брови, не совсем понимая, к чему он клонит.

– Помощь? – повторила она, скрещивая руки на груди. – В чём?

Дамиан вздохнул, снова замолчал на несколько мгновений, обдумывая, как лучше начать.

– Я искал книги, которые помогли бы мне мне… – Он вдруг замялся, и резко сменил курс разговора. – Ты, может, ещё не заметила, но Весперис болен.

Мара напряглась. Весперис, конечно, был чуть более худой и чуть более бледный, чем нужно, но…

– Болен? – переспросила она.

– Да, – тихо ответил Дамиан. – И это не простая болезнь. Это проклятие.

Она моргнула, вглядываясь в лицо Спэрроу и надеясь увидеть там хоть тень улыбки, хоть какой-то намёк на то, что он её разыгрывает.

– На его семье, на семье Мор, лежит древнее родовое проклятие, – продолжил Дамиан. Его голос звучал глухо, как будто каждое слово давалось ему с трудом. – Любой, кто родится в их роду с доминантой огня, умирает, не дожив до семнадцати лет.

Мара почувствовала, как её сердце ухнуло куда-то вниз, а по спине прошёл холодок.

– Нет… – прошептала она, качая головой. Глаза защипало. – Не может быть… Весперис… Он же…

– Он умрёт, – В голосе Дамиана не было ни капли утешения, только горечь. – Если что-то не сделать, он не доживёт до своего семнадцатого дня рождения.

Мара подняла взгляд на Дамиана. Она не знала, что сказать – слова застревали в горле. Она нервно сцепила пальцы, стараясь хоть как-то справиться с ощущением беспомощности.

– И когда Весперису исполняется семнадцать? – Еле слышно спросила Мара.

– Через полтора года, в мае.

Мара закрыла глаза, чувствуя, как сдавило её грудь. Она не могла в это поверить. Ей и в голову не приходило, что Весперис может умереть. Он казался таким… холодным, но вечным. И от мысли, что его может скоро не стать, ей становилось невыносимо, невыразимо больно и плохо.

– Разве нельзя ничего сделать? – Слабо спросила она. – Разве нет никакого способа снять это проклятие?

Дамиан покачал головой, его глаза потемнели.

– Его родители перепробовали всё, что могли, – сказал он. – Но ничего не сработало.

– А что… Что с другими? – Мара лихорадочно искала хоть какую-нибудь ниточку, за которую можно было бы зацепится. – Весперис же не первый маг огня в роду Мор?

– Не первый. – Мрачно отвечал Дамиан. – Все предыдущие умерли, не дожив до семнадцати.

Мара молчала. Её глаза бегали из стороны в сторону, словно она пыталась найти решение. Дыхание становилось всё чаще, а слёзы и панику становилось сдерживать всё сложнее.

– Я не могу просто сидеть и смотреть, как он умирает, – с отчаянием прошептал Дамиан. – Он мой единственный друг. Мой самый близкий человек. Мара, я не могу сдаться.

Она подняла взгляд, и впервые заметила в его глазах боль. Не ту лёгкую, мимолётную печаль, которую она привыкла видеть в его насмешливом взгляде, а настоящую, глубокую боль. Мара ещё никогда не видела Дамиана таким.