Я взяла со столика кувшин с водой, на цыпочках подошла к подоконнику, быстро отворила окно и плеснула вниз. И улыбнулась, готовясь услышать отборную брань. Вместо этого раздался приглушенный женский писк. И я поскорее высунулась по пояс, чтобы принести извинения. Может быть, под окнами робкий клиент, который не решился прийти при свете дня?

Под окном стояла мокрая с ног до головы гномиха, на ее небольшой рост как раз хватило той воды, что оставалась в кувшине. А рядом на одном колене стоял Бран и безуспешно пытался вытереть гномиху своим носовым платком.

Услышал шум, задрал голову и хмуро уставился на меня.

— П-простите… — только и сумела выдавить я. — Простите, мадам. Но ваше появление оказалось несколько неожиданным.

— Впусти нас поскорее! — приказал Бран.

Через полчаса гномиха расположилась на софе, облаченная в мою теплую кофту, которая заменила ей платье, и пила горячий взвар. Я покаянно принесла плед и подушку под спину. Бран расположился в кресле, он молчал, но в уголках его губ затаилась улыбка.

Я дождалась, пока чашка опустеет, и тогда взяла опросные листы и села ближе.

— Давайте с вами заполним анкетку, — пристыженно пролепетала я.

Если я всех клиентов стану встречать ушатом воды на голову, мое агентство просуществует недолго.

— Зачем это? — с подозрением спросила гномиха.

— Только так мы найдем вам подходящую пару.

Гномиха гневно вскочила на ноги.

— Я тридцать лет была счастливо замужем! Недавно только мужа похоронила, и никакие женихи мне не нужны!

Она уперла руки в бока и сердито уставилась на меня. Не было ли у нее в роду василисков? Очень похоже, что были. Я сглотнула.

— Вэл, — подал голос Бран. — Позволь представить мадам Пирип. Она будет няней Розали.

— Няней? — удивилась я. — Сейчас?

— Да. Потому что нам с тобой сейчас нужно срочно уехать. Подвернулась халтурка. Одевайся!

11. Глава 11

Новость меня совершенно огорошила. Куда-то ехать посреди ночи, оставив дочь незнакомой гномихе, не входило в мои планы.

Я почему-то представила нас Браном на кладбище, с мешками и лопатами в руках. Увы, черные копатели часто разрывали свежие могилы, чтобы добыть ценные зубы василисков или крылышки фейри… Я с подозрением уставилась на Брана: чего я еще о нем не знаю?

— Вэл, ты явно подозреваешь меня в чем-то непристойном, — догадался он. — Но поездка касается исключительно сердечных дел. И ты как хозяйка брачного агентства просто обязана помочь.

— А до утра подождать нельзя?

— Нельзя! — отрезал Бран. — Проводи няню в комнату Рози и собирайся.

Я с сомнением поглядела на гномиху, та подбоченилась.

— Я воспитала трех отпрысков баронета! Не говоря уже о собственных детях! И если бы вы не устроили мне ледяной душ, я бы предоставила рекомендации, но теперь они, увы, размокли.

— Я могу поручиться за мадам Пирип, — встрял Бран. — Мне ты веришь?

Вопрос застал меня врасплох.

— Какой же ты неугомонный, — проворчала я, смиряясь со своей судьбой. — Ищешь горячую тему для новой статьи?

Статья «Я спросил у ясеня» вышла в газете два дня назад и, судя по тому, что ее обсуждали даже торговки на рынке, имела успех. Теперь Бран не отвяжется.

— Да, — не стал юлить он. — Я получил повышение и собственную рубрику: «Хроники одинокого сердца». Буду рассказывать о твоем агентстве. Да и тебе реклама не помешает.

Ну хитер! Но злости я не ощутила: каждый зарабатывает как может, тем более это обоим на руку. Оставалось надеяться, что работать по ночам придется нечасто.

— Жди, я скоро, — простонала я и виновато улыбнулась надутой гноме. — Прошу за мной. Я постелю вам на кресле в спальне Рози.

— На кресле? — возмутилась гнома.