Я не любила драконов, причем обоих, уж слишком непонятно и странно они себя вели. Однако когда Риделиан шел ко мне с заливным, я смотрела на него влюбленными глазами и понимала, почему Минни мечтала о таком женихе.

Дракон поставил тарелку рядом. Дальше он не спрашивал, а просто накладывал, что считал нужным.

Мы принялись за еду. Утолив первый голод, я подняла глаза на Минни, проверить, как у нее дела. Сестра сидела с пустой тарелкой и тщетно улыбалась Вингрену. Дракон ни сделал ни малейшей попытки ухаживать за ней. С каждой минутой Минни выглядела все более и более расстроенной. Я запереживала, что та расплачется.

А Риделиан тем временем подкидывал мне в тарелку все, на чем я задерживала взгляд дольше трех секунд. Уверена, он бы и Минни мне притащил, если бы она поместилась на блюдо.

– Лорд СолРет, – не выдержала мама, – зачем вы кладете Мод еду? Это же… не по этикету!

Риделиан мазнул взглядом по моей матери и невозмутимо наполнил мой бокал соком. Я не удержалась от гримаски, потому что терпеть не могла клюквенный. И дракон сделал совсем уж невообразимое. Он поменял наши бокалы!

– Риделиана и Матильду связывают особые отношения, – с широкой улыбкой протянул Вингрен.

Я бросила на него злой взгляд. Он говорил так, будто мы с Риделианом помолвлены. Хотя скорее дракон мстил мне за презентацию или что-то еще. Кто их, ящериц, разберет?

– Мод мой партнер, – пояснил Риделиан, пока сестра не начала шмыгать носом. – Деловой.

За последнее уточнение я была ему особенно благодарна, потому что на нас уже начали коситься. Мама так и вовсе смотрела на меня так, будто увидела выросший на лбу рог. Минни демонстративно сторону. Она чувствовала себя ущемленной на собственном празднике, ведь ей-то дракон не прислуживал.

– Это лишнее, – натянуто улыбнулась я. – Не поймите неправильно, моя благодарность не знает границ…

– Привыкайте, – властно оборвал Риделиан. – Нам придется много работать вместе, и там, откуда я родом, женщинам принято подавать еду и напитки в знак расположения. Как мой деловой партнер, вы будете посещать разные мероприятия. Там это будет нормой.

Мы скрестили взгляды. Я мысленно пообещала себе, что в следующий раз сяду рядом с Вингреном.

– Разумеется, – процедила я.

– О чем он говорит, Матильда? – нервно спросила мама. – Где ты, и где лорд Сол’Рет!

На разных концах пищевой цепочки, разумеется. И в этот момент я не была уверена, что дракон был выше. Мне хотелось сожрать уже не заливное, а его. Зачем он разболтал маме столько лишнего? Чтобы как-то выкрутиться из ситуации, я пояснила:

– У лордов драконов будет крупный и важный заказ в нашей лавке. Из-за недавнего увольнения старшего травника работу, скорее всего, поручат мне.

– А, – протянула мама, теряя ко мне интерес. – Ясно.

Вингрен возмущенно посмотрел на меня. Он явно хотел рассказать куда больше, но я незаметно покачала головой, прося его оставить тему.

– Да, – вздохнул он. – Мод просто выполнит наш заказ.

– Пойду к музыкантам, – решила я. – Гости уже сыты, пора начинать бал. Спрошу у Патрика, все ли в порядке.

Я поднялась и вежливо извинилась. Риделиан попытался встать со мной, но, к счастью, Вингрен задал ему вопрос и вынудил поддержать беседу с Минни. Я шустро сбежала из столовой и наконец перевела дух. Патрик с сочувствием смотрел на меня.

– Ну и денек, да? – сказал он кодовую фразу всех, кто работал в Борке.

– Не то слово, – откликнулась я.

– Ничего, – заверил Патрик, – тебе осталось продержаться всего три часа.

Я со стоном сползла по стенке, пользуясь тем, что никто из столовой не мог нас видеть. Патрик попытался потрепать меня по волосам, за что получил чувствительный шлепок.